Включаю в кармане средство постановки радиопомех (нельзя по закону), и мы склоняемся практически под раковину, так чтобы движения наших едва шевелящихся губ нельзя было считать сканером речи.

– Я не знаю, малыш, правда.

Но подруга меня не отпускала.

– Миша, ты понимаешь, что ты остался с титулованием «Императорское»? Государыня пошла на немыслимые уступки, только для того, чтобы уменьшить возможное соперничество в борьбе за трон и упрочить позиции Марии Второй! «Лунное Величество» и «Лунное Высочество» дала она не просто так. Но ты же остался в череде наследования Престола Терры, ты сын равнородного брака, ты имеешь все права на Корону…

Киваю мрачно.

– Да, я помню. Но что я могу сделать? Винтик в Большой Игре, больше ничего пока. Я не могу принести оммаж государыне, поскольку несовершеннолетний, и не могу заявить, что отрекаюсь от прав на корону. Ведь мои слова сейчас юридически ничтожны. Да и у государыни свои наследники есть, я ведь не первый в очереди на трон, так что, даст бог…

Хмуро замолкаю. А что тут скажешь? Я сыт по горло всякого рода статусами «Наследника». Кроме диких проблем, это не приносит ничего. Но что я могу сейчас сделать?

– К тому же отец и брат-наследник поклялись от имени всего рода, что равнородных браков не будет, а ты, хоть и Рюриковна, но по закону не являешься равнородной, поскольку не потомок ныне царствующего Дома. Нам с тобой надо просто подождать два с половиной года. Потом мы поженимся и всё у нас будет хорошо, поверь…

Я сбивчиво успокаивал её как, мог, но получалось не очень.

Дина порывисто обнимает меня, прижимаясь. И не было в этом движении ни грамма эротизма.

– Миша, я боюсь. Очень боюсь. Плохие времена…

Луна. Великое княжество Лунное. Кабинет Великого князя. 24 марта 2015 года

Александр Андреевич смотрел в огонь.

Камин на Луне – это дорогое удовольствие. На Луне вообще всё дорого.

Что ж, суверенную планету он и его род получили. Не Земля, конечно, но не факт, что хуже. Нет на Земле таких запасов гелия-3, не говоря уж о прочем. Даже на Марсе нет столько, не говоря уж транспортировке. Но Марс тоже очень интересен. И не только с точки зрения науки.

Как государственный деятель, прожжённый политик и аристократ самой высочайшей пробы, он не мог складывать все яйца в одну корзину. Да, ушедшей императрице Марии Первой было обещано, что ВЕСЬ род, условно, уйдет на Луну. ВЕСЬ. Но времена меняются и меняются императрицы. Тому же Мишке до оммажа два с половиной года, а за это время может случиться всякое. И пока главный вопрос – Император Терры или Император Марса? Если его Ветвь будет владеть и Луной, и Марсом, то это станет очень весомым и жестоким аргументом против противников Александра Андреевича, но и станет аргументом ТАКОГО МАСШТАБА и для него самого, что не дай бог.

Но Игра вполне может стоить свеч.

Даже если свечи эти будут из гелия-3.

Терра Единства. Российская империя. Москва. Успенский собор Кремля. 25 марта 2015 года

– Дамы и господа. Дворянская Присяга.

Я и Динка опустились на одно колено перед Императрицей-Августой Марией Второй. Как и все вокруг.

Дворянская присяга.

В среде простолюдинов сохранялась вольница не преклонять колено и ограничиваться просто формальным текстом присяги, но дворянин никак не мог себе этого позволить. Публичная, при свидетелях равного рода, она была обязательной. Единственно достойной и понятной. Если, конечно, ты не в экспедиции или на войне. Но и там преклонить колено и произнести Клятву было делом обязательным. В присутствии другого дворянина при первой возможности. Честь дворянина и Честь офицера превыше всего.

Честь в Служении на благо Отчизны!

Иначе ты не дворянин.

Мария Михайловна величественно стояла перед своим троном на возвышении. Она была великолепна, просто сияла красотой, молодостью и величием.

И бриллиантами Императорской Короны.

Я заговорил. Громко и отчётливо.

– Государыня моя, перед Ликом Господа Бога, клянусь Честью своей, именем своим, родом своим, предками и потомками своими, быть верным…

Всеобщий текст присяги был куда длиннее, но дворянская присяга была короче, конкретнее и жестче.

– …И не стану я презираем товарищами своими, и не изменю Слово своё, данное Господу нашему и Государыне моей. Да будет так.

В Присяге не было слов про кару. Это для простолюдинов. Кара для дворянина за измену даже не обсуждается. Ибо незачем.

Примеров, когда в Сибирь по этапу шел весь род, когда конфисковались имущества, когда вместе с глупыми головами интриганов или воров летели титулы, ордена, погоны, а на всех потомков накладывалась «Печать Позора», выбрасывая их из дворянского достоинства, достаточно. Михаил Великий и Мария Благословенная не дадут соврать.