Императрица-мать кивнула.

– Да. Не в отличие от моего непутёвого сына, Маша очень умна. Не зря именно ей я передала корону. Как, кстати, новая императрица?

Экс-канцлер сделал неопределённый жест.

– В целом справляется. Есть, конечно, перекосы и ошибочные эмоциональные решения, но она быстро учится.

Императрица-мать вздохнула.

– Моя внучка должна разгрести весь этот серпентарий, который не смогли разгрести мы сами. Империя подошла к краю катастрофы, и мы ничего с реками крови поделать уже не можем. Могли ли мы раньше всё исправить? Я всё время задаю себе этот вопрос и не нахожу ответа…

Князь промолчал. А что мог сказать бывший канцлер Империи, если он сам был практически на вершине властной пирамиды два десятка лет? Видели ли они, куда всё катится? Видели. Но то было «не ко времени», другое «сначала Луну наладим», то то, то сё. А теперь они с госпожой пьют чай на балконе и смотрят на вечернее море, пытаясь оценить действия Марии Второй и последствия. В том числе, а точнее, в первую очередь, того, что они сами же и наворотили.

Мария Первая легко и изящно забросила в рот изюминку. Гагарин внутренне усмехнулся. Вот умела императрица продемонстрировать доверительные отношения даже в мелочах.

Государыня-мать меж тем поинтересовалась:

– Что ещё у нас?

Гагарин заметил:

– Откровенно говоря, моя госпожа, может, это и не моего ума дело, но меня удивляет столь необычное решение Марии в отношении Михаила и Коссиковской. Логика событий мне совершенно непонятна.

Престарелая царица-мать на секунду прикрыла глаза.

– Посмотрим, Николай Петрович. Посмотрим. И подождём развития событий. Дадим молодёжи шанс.

Остров. Особняк императрицы-матери. 17 апреля 2015 года

– Привет, бабушка.

– Привет, внучка. Рада тебя видеть.

Они тепло расцеловались. Бабушка любила свою внучку всем сердцем, та отвечала ей тем же. Они были очень похожи по характеру, да и внешне. Ну, понятно, с поправкой на возраст. Но очень похожи.

– Чаю? Или бокал вина?

Кивок.

– Да, спасибо. Не откажусь ни от чего, что нравится тебе. В зависимости от твоего настроения ты так и распорядись.

Мария Первая внутренне усмехнулась. Да, девочка выросла. Фраза с глубинным смыслом, которую поймёт далеко не каждый.

– Лакрима Кристи? Красное сухое?

– Да, пожалуй. Время подходящее.

И вновь многозначительный ответ. С одной стороны, вечер, а с другой стороны – время «Крови Христа» и время кровь проливать на мостовые…

Реками.

Императрица-мать наслаждалась своей внучкой. Пусть с сыном не срослось, но внучка просто великолепна.

Бабушка не стала звать никого. Собственноручно вскрыла бутылку и разлила по бокалам. Она тоже окончила Звёздный и была вполне в своих силах. На стену, может быть, и не заберётся по простыням, но ударить насмерть кинжалом сможет вполне.

Тем более такой пустяк, как вскрыть бутылку «Слёз Христа».

– За тебя, моя радость.

– За тебя, моя бабушка и учительница.

Пара глотков красного.

– Как Мишка?

Пожатие плечами.

– Сложно пока. Он очень умён. Я даже не ожидала. И очень щепетилен в вопросах чести. Но и в этом вопросе он просчитывает все ходы наперёд.

Усмешка.

– Романов.

– Да, бабушка, но они же, извини, спустили в канализацию нашу Империю. С чего вдруг такие ум и понимание?

– Понятия не имею. Может, наложился опыт Великого князя образца 1917 года на опыт и навыки Светлейшего князя, ведь того учили уже в наше время и в Звёздном. Я не знаю. К тому же не забывай, что у него в душе комплекс – его тело изменило историю и стало великим. Без него. Почему он не смог? Неужели он не сможет? Он? Настоящий-настоящий Романов? Понимаешь?

Кивок.

– Понимаю.

Остров. Резиденция императрицы. Погребок. 18 апреля 2015 года

Мария смаковала «Слёзы Христа». Это была всё та же бутылка, которую они в прошлый раз недопили с Борисом. Она не очень любила алкоголь, но любила подолгу смаковать хорошие вина.

И подумать.

Поколение… Слишком велик разрыв между поколениями. Старое и среднее поколение (времён ее отца) воспринимают её саму крайне настороженно, если не враждебно. Её же собственное поколение слишком настырно и энергично. Наворотит таких дел, что кости потом не соберёшь. Может и свои тоже не соберёшь, а уж их кости точно придётся метлами мести и лопатами разгребать по улицам пылающих городов. Беда ещё в том, что у её поколения очень мало опыта и очень много безосновательных и горячих амбиций. Пусти их во власть, и они тут устроят «Перестройку». А не пусти…