Глава 11

Впереди забрезжил свет, и стало понятно, что мы почти достигли центра Лабиринта, где и находилось Око Богов. Сердце учащенно забилось.

Свет становился все ярче, проход расширился, явив круглую площадку, в центре которого прямо в воздухе, в сфере, сотканной из лучей, парил драгоценный артефакт. Он был точь-в-точь как на иллюстрации в книге Кэролайн.

— Похоже, Клиферда здесь еще не было, — заметил Саймон.

— Надеюсь, он сгинул где-то в коридорах Лабиринта, — отозвалась я.

— Боюсь, этот гад живуч как никто другой, — Саймон приблизился к артефакту.

— И что теперь? — я последовала за ним. — Как нам его взять?

Саймон протянул к сфере руку, но та ускользнула в сторону.

— Может, прикоснемся вдвоем? — предложила я.

— Нам нужно использовать магию. Одновременно, — сказал Саймон. — Как это было в зеркальном зале. Все испытания были подсказкой. Первое — действовать вместе и синхронно. Второе — одновременное использование магии. Третье — обоюдное стремление к цели. Действие-магия-мысль.

— Действие-магия-мысль, — повторил чей-то голос.

Мы резко обернулись, и сердце ушло в пятки.

Клиферд. Он все же явился. И выглядел куда моложе, чем в нашу прежнюю встречу, здоровее и шире в плечах. Далеко не старик, а мужчина в самом расцвете лет. Скольких же невинных жертв ему пришлось «выпить», чтобы вернуть себе такой вид? Страшно даже представить.

Но Клиферд был не один. В своих объятиях он держал девушку, с ног до головы закутанную в плащ — ни лица, ни фигуры не видно. Лишь невысокий, хрупкий силуэт выдавал, что это, скорее всего, особа женского пола. Трудно даже было сказать, передвигается она сама, или ее несет Клиферд.

— Отлично сработано, — продолжил он обманно благодушным тоном. — А вы шустрые, даже опередили меня. Но у меня все же есть веская причина для опоздания: пришлось поискать подходящую напарницу из люминасетов, — Клиферд подтолкнул девушку вперед, и она просеменила несколько шагов сама. Потом остановилась и качнулась, и Клиферд поспешил подхватить ее вновь. — Не лучший экземпляр по силе, конечно, но для нашего дела это ведь не важно, правда? Кстати, хотите посмотреть на нее? Мне кажется, вы будете в восторге.

Внутри меня зашевелилось дурное предчувствие. Саймон тоже напряженно замер, сузив глаза.

Клиферд между тем театральным жестом сорвал покрывало со своей спутницы, и из меня вырвался испуганный вскрик. Перед нами стояла, покачиваясь на ослабевших ногах, принцесса. Ее отсутствующий взгляд выглядел особенно жутко.

— Камилла! — бросилась я было к подруге, но Клиферд вскинул руку и выпустил в мою сторону поток скверны.

Меня тут же накрыло защитным куполом Саймона, и магия Клиферда разбилась о нее, разлетевшись в стороны точно брызги чернил. Саймон собрался атаковать в ответ, но Клиферд прикрылся Камиллой, как щитом. Когда Саймон опустил руку в бессильной ярости, он ухмыльнулся.

— Трус, — процедила я сквозь зубы.

— Это ты мне или господину советнику? — Клиферд продолжал глумиться.

— Трус здесь только ты, — ответила я. Мои пальцы стало покалывать от нарастающей магии. — Тот, кто прикрывается девушкой в битве — никчемное существо.

— Отпусти принцессу, — голос Саймона звучал пугающе бесстрастно. Вокруг его ладоней продолжала нетерпеливо клубиться и извиваться скверна.

— Не тебе мне приказывать, сосунок, — отозвался Клиферд. И на нас, разрастаясь на глазах, устремились щупальца темной субстанции.

Мы с Саймоном выпустили одновременно магию в ответ, пытаясь остановить ее, как вдруг мой люминос и его скверна соединились, переплетясь в причудливый узор. Поток этой удвоенной силы протаранил тьму Клиферда, разметав ее в разные стороны, а после, невероятным образом не затронув Камиллу, ударил в Клиферда с такой силой, что тот, выпустив из хватки принцессу, отлетел к противоположной стене и замер, распростертый на земле.

— Как это у нас получилось? — ошеломленно прошептала я. — Мы уничтожили его?

— Сомневаюсь, — ответил Саймон, направляясь к Камилле, которая тоже лежала на земле. — Но надо использовать эту передышку, чтобы забрать Око, пока он не очухался.

— Как она? — я тоже кинулась к подруге.

— Без сознания, — Саймон поверил дыхание и сразу поднялся. — Может, это и к лучшему. Око, — напомнил он, и мы ринулись к нему.

— Действие-магия-мысль, — прошептала я себе под нос, вспоминая слова Саймона.

Мы синхронно вскинули руки и обхватил сферу с обеих сторон. В этот раз она не убежала от нас, а продолжала висеть на том же месте. Действие.