Дети шли следом. Пеликан крепко держал за руку маленького Фаля. Шад сестру. Дети-маги не боялись нового. Магия пела в жилах каждого из них, отзываясь не страхом, а жаждой познания.

Иан вышел последним и тут же закричал:

– Мама Роза, я дома!

Роза и дети смотрели удивлённо, а откуда-то из глубины дома раздался на удивление молодой и сильный голос:

– Мальчик мой! Ты в гости?

Иан будто споткнулся. Роза заметила. Но тут же взял себя в руки и бодро отчитался:

– Я не один. Я привёл гостей!

Невысокая, хрупкая старушка выкатилась из одной из дверей и встретила гостей, как положено, в холле. Дружелюбно улыбнулась детям, Розе. Но главное внимание досталось лекарю.

Молодой человек схватил женщину в объятия. Она потянулась так, чтобы достать до шевелюры парня. Потрепала его по волосам, поцеловала в щёку. Ласково смеялась:

– Мальчик мой!

А он не отпускал её. Так и держал, обнимая. Дети зашевелились, не понимая. Роза сморгнула слёзы. Она начинала понимать логику нового мира, полного магии. Может, особенности мышления человека из техногенного мира, привыкшего мыслить алгоритмами, помогали? Или ещё что-то?

Роза не знала, что причиной. А, может, это было наитие? Только она была почти уверена. Лекарь скорбит. Приёмная мать утешает его. Сыщики несколько раз говорили об "удивительном доме". Иан и его Шеф. Значит, вполне может быть такое, что раз "новая" Роза пришла, значит "старая"...

Уйдёт?.. Если это так, то понятно поведение лекаря и женщины. Хотя, как такое могло быть?.. Дома Роза не поверила бы в такое. Здесь логика была другой...

Им не позволили застрять в недоумении или печали. Старушка затрепыхалась в объятиях сына, вынудила отпустить её. Развернулась к гостям:

– Приветствую вас, дорогие, в доме Розы! Надеюсь, вы приживётесь здесь легко и быстро.

Улыбнулась детям:

– Давайте пить чай и знакомиться, раз до ужина есть ещё немного времени!

Вечно голодные дети мигом приободрились. Скованность ещё оставалась, но она пройдёт...

Хозяйка дома подмигнула детям и попросила:

– Иан, мальчик мой, веди гостей в столовую. А я на кухню. Помогу Руфи.

Роза дёрнулась:

– Давайте я помогу...

Старшая Роза покачала головой:

– Нет, дорогая. Отдыхай и осматривайся. Вид у тебя не ахти.

Заботливо прозвучало. Ничуть не обидно. Упорхнула. А Иан Грит повёл компанию вглубь дома.

К вечеру дело. В доме сумрачно, но не темно. Не богато, но и не бедно. Простая, добротная обстановка. И несколько столов в столовой.

Иан Грит усадил всех за один из столов. Зажёг пару магических светляков. Дети тут же принялись любопытно вертеть головами, оглядываться, а Роза негромко спросила мага, севшего рядом с ней:

– Что это за дом?

– В смысле?

Роза приподняла брови, обвела комнату взглядом:

– Это не дом семьи. Это больше похоже на учреждение.

Незнакомое слово. Иномирное. Лекарь поморщился:

– Шеф не просто так предупреждал вас держать язык за зубами, Роза. Это может быть опасно. Следите, что и как вы говорите.

Роза Михайловна снова иронично приподняла брови. Выслушала нотацию молча. Молодой человек пожал плечами:

– Ну, да. Это приют. Я вырос в приюте. Роза никакая не тётушка мне. Мы, её дети, говорим так, чтобы казаться нормальнее что-ли... Дома мы звали её мамой Розой, при посторонних, тётей...

– Это только ваше дело!- свела Роза брови.- Ваше дело и ваше прошлое! Вы имеете полное право не рассказывать о нём кому попало! Но нам? Почему было не намекнуть нам? Раз уж вы вели нас сюда "в гости"?

– Дети боятся приютов,- дрогнули губы мага в неловкой улыбке.- Они не пошли бы. Я сам, когда меня привезли сюда, чуть не обделался от ужаса.

Сообразил, что сказал, и воскликнул:

– Простите! Я такой осёл!

Роза Михайловна мотнула головой:

– Бросьте! Скажите лучше, где дети, раз уж это приют?

Иан чуть задумался, как бы ловчее сформулировать:

– Мама Роза отдыхает. Возраст, как видите. В последние годы детей становилось меньше. Старшие уходили. Новые не появлялись. Последняя девочка вышла замуж пару лет назад.

– Почему не появлялись новые дети? Если вокруг их кишмя кишит?

Роза Михайловна вошла в режим "переговоров". Формулировала и задавала вопросы быстро, чётко, по делу. Так, чтобы максимально быстро сформировать для себя картину происходящего.

Лекарь порассматривал её пару секунд и ответил, аккуратно подбирая слова: