Клэр: Ну, может быть, мне придется сделать несколько фотографий завтра, чтобы дать тебе повод вернуться.

Джек: Звучит как план!

Клэр: Но я тоже хочу получить несколько твоих фотографий. Так будет справедливо.

Джек: Договорились. Надеюсь, я тебя не разочарую.

Клэр: После того, что ты описал, вряд ли ты сможешь меня разочаровать.

Джек: Что ж, в таком случае поболтаем завтра в это же время?

Клэр: Определенно. В 23:11.

Джек: Я уже включил обратный отсчет. Сладких снов, Клэр!

Клэр: И тебе тоже, Джек!

Тара чувствовала: что-то внутри нее ожило. Когда Джек сказал, что забирает весь контроль, у нее перехватило дыхание. Она уже не помнила, когда испытывала нечто подобное. Сердце билось слишком быстро, кожа разрумянилась. Засуха закончилась. Тучи рассеялись. Она молила о дожде, но Джек вызвал шквал чувств, бурю искушения. В нем было что-то такое, чего она никак не могла уловить. Их связь была примитивной, почти исключительно сексуальной. С тех пор, когда она в последний раз испытывала синхроничность, прошли годы, и она почти забыла, насколько сильным может быть это ощущение. Дух ее восстал, душа вспыхнула. Ее духовный компас нашел магнитный полюс и тянул ее к Джеку. Последние несколько месяцев Тара провела в отчаянных поисках своей судьбы.

Но судьба, казалось, сама нашла ее.

Проснувшись следующим утром, Тара не сразу поняла, была ли ее онлайн-встреча с Джеком реальностью или странным эротическим сном. Удостоверившись, что все произошло на самом деле, она невольно улыбнулась. Утро всегда было для нее испытанием, и чтобы выбраться из постели, приходилось прилагать немалые усилия. Теперь же она естественным образом проснулась за час до будильника и практически выпрыгнула из постели. Ее внутренний саундтрек из грустных депрессивных нот сменился фортепьянным вступлением Dancing Queen.

Какой подарок преподнес ей Джек! Музыка! Она перешла от состояния вечного оцепенения к калейдоскопу эмоций. Месяцы анестезии наконец-то закончились. Тара почувствовала, что проснулась.

Что такого было в Джеке, что вызывало у нее невольную улыбку? Она и сейчас едва удержалась, чтобы не поддаться приступу смеха. Она не испытывала такого сексуального влечения с тех пор, как впервые встретила Колина. Но в отношениях с Джеком присутствовало и кое-что еще – восхитительная непристойность. Судьба разжигала запретный огонь. Здесь действовала другая алхимия – более мистическая, более трансформационная.

Словно виртуальным прикосновением Мидаса, Джек превратил ее тяжелое свинцовое сердце в золотое. Она чувствовала в себе полный заряд эротической энергии. Ее сексуальная батарея вышла на уровень в сто процентов, ее жизненная сила восстановилась. Джек как будто исполнил тайное желание, о котором она даже не помнила – по крайней мере, сознательно. Он согрел ее листья светом и напитал корни водой. Она чувствовала, как ее тело созревает для прикосновений нового садовника, как будто только для него она копила все свои лета. Тара наконец вспомнила простое слово, обозначающее то чувство, которое она давно забыла.

Она ощущала себя живой.

Выиграв дополнительное время перед работой, Тара решила отказаться от сухого шампуня и насладиться настоящим горячим душем. Вымытые, напитанные кондиционером и высушенные феном волосы приобрели ту легкость и упругость, с которой никак не мог конкурировать сухой шампунь.

Порывшись в недрах гардероба, она откопала розовое платье-карандаш Millenials с короткими рукавами, которое не надевала уже много лет, и открыла палетку для макияжа True U – подарок компании. Новый образ завершили туфельки на каблуках цвета розового золота и серьги-капельки им в тон.

Когда Тара посмотрела на себя в зеркало, то в первый момент подумала, что видит незнакомку. Но потом, приглядевшись, пришла к выводу, что на самом деле чувствует себя собой – впервые за долгое время. Последние несколько лет она была бледной тенью себя прежней – самозванкой, которую даже не узнавала. Но теперь там, в зеркале, появилась женщина, которой она была раньше. Оставалось только прокрасться по лестнице, избежать встречи с дремлющим на диване Колином и встретить день в новом образе.

В «Инсайте» ее появление произвело небольшую сенсацию. Тара видела, как сотрудники, которых она едва знала, высовывают головы из своих кабинок, будто любопытные маленькие сурикаты. Некоторые смотрели на нее так, словно не узнавали и принимали за новую коллегу. Неужели она и впрямь так изменилась? И если да, то почему она так долго носила безвкусные брючные костюмы? В одежде, которую хотела носить, Тара наконец-то почувствовала себя комфортно и уверенно. Единственное, чего ей не хватало, – так это карманов на платье.