– Ну и к чему это было? – посмурнев, спросила я, решив не спешить с выводами, и не став вырывать пока. Так если что и тянуть не придется, чтобы ударить.

– Вы красивы, молоды, - я фыркнула, припомнив сколько мне лет, - Привлекательны и умны, - продолжил перечислять мужчина не обращая внимания на мой скептический взгляд. - Вы мне понравились. А с мой работой всегда очень не хватает времени. Поэтому решил не терять его и сразу обозначить свой интерес. И судя во всему, - кажется он намекнул на мое относительное спокойствие и отсутствие попыток вырваться, - Оскорбительным этот интерес вы не считаете. Так что буду надеяться на скорую встречу, - меня наконец отпустили и отступили на шаг. – Звоните в любое время дня и ночи, - протянул Ник свою визитку.

Я не спешила забирать протянутый прямоугольник бумаги, сверля самоуверенного детектива скептическим взглядом. Нет, ну не серьезно же он имел в виду все вышесказанное? Но, не смотря на мой суровый взгляд , мужчина не дрогнул, лишь улыбка стала чуть наглее и увереннее. Кажется серьезно.

Вздохнув, все же взяла визитку и уже не прощаясь села в машину. Слишком много впечатлений для всего лишь второго дня в маленьком городке на краю вселенной.

– Буду ждать звонка, - донеслось когда я уже завела машину.

– И не надейтесь, - пробурчала достаточно громко, чтобы он услышал, и смешок, раздавшийся за окном машины подсказал, что послание дошло до адресата. Резко дернула ручник, и уже через пару минут мой жук бодро пыхтел по дороге в сторону особняка.

И уже на полпути к дому, припоминая все рассказанное меня осенило. Он сказал горничная сделала фотографию. Понятно, что оригинал девушка отдала в полицию, но какова вероятность, что она не оставила себе копию? Или, по крайней мере, пленку? А ведь я видела в ящиках в маленькой комнате стопку фотографий, но терпения пролистать хватило лишь на первые пять-шесть.

Я прибавила газу, рванув к дому. Любопытство грызло, как никогда. Может полиции тогда и не удалось отыскать труп Кэтрин Блэквуд. Но вдруг удастся мне?

И все же приехав к дому перво-наперво я разобрала все покупки, и даже разложила в подвале крысиную отраву (хотя, стоит признать, спускаться туда в одиночестве было страшновато. А вот уже после выполнения программы минимум, поспешила в комнату прислуги в поисках ответов. Но, к сожалению, меня ждало разочарование. Фотографий в ящиках было много, даже очень. Но ни одной, хоть мало-мальски похожей на закапывание трупа. Только пейзажи, виды города и пара портретов. Единственно удалось найти еще письмо, правда на итальянском, в котором я ничего совершенно не смыслю. Может там и написано что-то важное, но мне этого пока не узнать. Попробую в следующий раз в городе найти кого-нибудь, хотя вряд ли мне повезет. Но на крайний случай, итальянский словарь в библиотеке найтись должен.

На этом мой исследовательский интерес угас. Информации к размышлению конечно было много, но вот что с ней делать пока не понятно. Дом я уже осмотрела, вещи свои разобрала. Так что вариантов досуга у меня было не так много. Либо наконец-то сесть за новую книгу, либо пройтись по дому и составить примерный список того, что из имеющегося стоит продать, чего докупить и где сделать ремонт. И как типичная лентяйка, я отложила хозяйственные проблемы на потом, сев за книгу. Сюжет давно крутился в голове, поэтому слова легко полились на бумагу. И даже не удивительно, что за основу истории я взяла классический вариант дома с привидением. Что же еще писать находясь в одном из них. И так, даже не заметила, как на улице совсем стемнело и даже тусклого света ламп стало слишком мало, чтобы разбирать буквы на машинке. Пожалуй действительно пора спать. За окном раздулся глухой стук первый капель дождя, постепенно перерастающих в настоящий ливень. И под мерный стук по оконному стеклу я глубоко уснула….

… Но к сожалению ненадолго.

***

Шурх, шурух, шурх-шурх.

Пробилось в мою голову сквозь сон, и даже звук дождя, который казалось бы должен заглушать все внешние звуки, но нет. Навязчивый скрежет, шорох из подвала будит меня уже вторую ночь подряд.

Шурх, шурух, шурх-шурх.

Вот ведь мерзкие твари никак не угомонятся! Как вообще смысл раскладывать эту отраву, если крысы ее не жрут. Или просто дело в том, что слишком недавно ее разложила? Ну и сколько тогда прикажете ждать, прежде чем они распробуют «угощение»?

Шурх, шурух, шурх-шурх.

Следующие пять минут я пыталась заснуть, накрывшись с головой одеялом, и отрешиться от окружающих звуков. Но противный скрежет, пусть и не будучи прямо оглушительно громким, буквально вгрызался в мозг, не давая ни на минуту расслабиться и вновь уснуть. Еще через пару минут, закралось сомнение, а действительно ли это крысы. Все же судя по звуку животное там одно и покрупнее крысы, если так подумать. Появившаяся мысль растревожила воображение, и в голове появилась картинка толстяка воришки енота, забравшегося и застрявшего где-то у меня в подвале. В отличие от мерзких грызунов, к енотам я испытывала слабость, как к пусть и крайне наглым, но все же милым созданиям. И с каждым новым шорохом, сознание все ярче рисовало страдания зверька.

Шурх, шурух, шурх-шурх.

После очередного особо громкого звука, сердце мое не выдержало, и я закутавшись в халат и захватив фонарик, пошла искать маленького нарушителя.

Дом встретил меня шорохом дождя за окнами и вспышками молний, на мгновение освещавших сумрак комнат. У двери в подвал сердце на мгновенье екнуло – все же он мне не нравился, но я отринув глупые предрассудки, смело шагнула в полумрак. Он снова встретил меня слабым воем каменных стен. Старый котел зловеще поскрипывал металлическими трубами, но даже сквозь эту какофонию звуков, рождаемую бурей за окном, было слышен скрежет доносящийся из глубин бойлера.