– Мы знакомы? – вежливо поинтересовался я.

– Черти с тобой знакомиться будут! – сплюнула бабушка.

Я долго смотрел ей вслед. Кем они вообще меня воображают? Людоедом? К счастью, вскоре приехал мой юрист, я вызвал его прошлым вечером.

– Матвеева Алиса, – сказал он. – Квартира и правда в Москве есть, студия у черта на рогах. Детей не усыновила, оформила опеку, и правильно сделала, я бы ей детей не доверил. Вы уверены, что они ваши?

Я задумчиво постучал пальцем по старому, выщербленному столу. Мой юрист никак не вязался с этим домом, лощеный, кругленький весь, он нервно промокал лоб платком, оглядываясь по сторонам.

– Процентов эдак на семьдесят.

– Постановление суда я выбью, – продолжил адвокат. – Но гораздо быстрее будет просто надавить…если за детей боится, припугнуть соцзащитой и детдомом, побежит на анализы, как миленькая.

Идея припугивать соседку мне категорически не нравилась.

– Ну нужно, – решил я. – Она и так вся зашуганная. Давайте я по-хорошему попробую…

Адвокат торопливо кивнул и убрался из некомфортной ему среды. А мне нормально было – я по работе где только не мотался. Здесь хоть соседи…симпатичные. Если отбросить в сторону странную старушку, конечно.

По-хорошему не получалось – блондинка Алиса от меня пряталась. Я покатал имя на языке. Алиса…оно удивительно ей подходило. Вечером, отчаявшись на повторный разговор, я вышел снова сражаться с крапивой. Делать все равно было нечего, нормальный интернет мне ещё не провели, а проводить совещания, усевшись на козырёк крыши – только там три джи ловил, так себе затея.

Крапива была колкой, в ней тонко жужжали комары. Вились вокруг меня, но сесть не решались – я как следует облился репеллентом. Иногда один, самый удачливый все же находил единственное незащищенное место на затылке и атаковал.

С соседнего двора доносилась негромкая музыка, иногда детские, едва различимые разговоры. Я пробурил в крапиве целый тоннель, до самого соседского забора, и теперь стоял, прислушиваясь.

За забором – кусты. На них висели мелкие, зелёные ещё, не известные мне ягоды. Внезапно, ветки зашевелились, вылезла одна любопытная мордашка, потом другая. Двойняшки. Возможно, мои. Я замер, не зная, что делать. Не спугнуть бы, да если честно, и самому страшновато, в такой ситуации я ещё не оказывался.

А дети, в отличие от опекунши, меня не очень-то и боялись.

– Вы чего тут делаете? – спросил наконец я.

– Жуков ловим, – ответила рыжая девочка. – Для Алисы. Одного поймали.

И показала жука на ладошке. Толстый, зелёный. Жук шевелил лапками и пытался сбежать, но девочка ловила его, сажала на место и накрывала второй ладошкой.

Мальчик молчал, только поглядывал на меня искоса.

– Ей что, жуки нравятся?

Девочка хихикнула и я понял, что за этим скрывается проказа.

– Дети! – крикнула Алиса от дома. – Немедленно возвращайтесь!

Девочка закатила глаза, а мальчик её за рукав дёрнул, видимо, убеждая вернуться.

– Идите, – сказал я. – Она же волнуется.

Они взялись было за руки, чтобы идти через бурелом заросшего сада вместе, а потом девчонка обернулась.

– А правда, вы бандит? – бесхитростно спросила она. – И злодей. Злостный.

Я даже поперхнулся, прокашлялся. Бандитом я явно не был. А злодеем… Если только капельку. Но девочка смотрела с такой надеждой, что разочаровывать её не хотелось.

– Да, – подтвердил я. – Я злостный бандит международного уровня, а здесь скрываюсь от интерпола.

Девочка удовлетворенно кивнула. Между тем, кусты снова затрещали и явили на свет божий Алису.

– Да что же вы…

И меня увидела. Глаза сверкнули, губы сжались. Такой сердитой она мне даже больше нравилась.

– Нельзя разговаривать с незнакомыми дядями, – сказала она. – Идемте домой.

Выбрала травинки из светлых волос мальчишки, одернула платьице девочки, сама на меня посмотрела поверх них, и головой покачала, словно прося ничего не говорить.

Мальчишку взяла за руку. В её немудреных хлопотах столько заботы было… они ушли, а я ещё несколько минут стоял, прислушиваясь к жужжанию комаров и своим мыслям.

Если дети мои, я не могу оставить их здесь. Придётся оформить отцовство, забрать их. Не знаю, школу нормальную найти, садик. Я, даже если перестану мотаться по миру в общем и России частности, все равно работаю очень много. И вот на кого мне детей бросать? На круглосуточную няню?

Я сам с нянями рос, несмотря на то, что у меня, в отличие от этих детей мама имелась. Я знаю, каково это. Няня может обеспечить уход и заботу, да. Но любить чужого ребёнка, пусть даже за деньги, способен далеко не каждый.