В столовой нас встретила Астра, и по её хитрой улыбке было понятно — сейчас начнётся.

— О, явились — не запылились! — она картинно закатила глаза. — Соням привет! Вы там случайно не в зимнюю спячку впали?

— А что, уже зима? — я притворно удивился, накладывая себе порцию каши.

— Судя по тому, как вы дрыхнете — точно она, — Астра хмыкнула. — Пока вы изволили почивать, я, между прочим, уже успела провести очень познавательную беседу с нашим пленником.

И тут она замолчала, явно наслаждаясь эффектом. Мы с Кирой выжидающе уставились на неё, но Астра невозмутимо намазывала масло на хлеб, словно не замечая наших вопросительных взглядов.

— Ну и? — не выдержала Кира.

— Что «ну и»? — Астра изобразила саму невинность. — Каша сегодня особенно удалась, вам не кажется?

Я чуть не подавился этой самой кашей:

— Астра, ты же не думаешь, что мы купимся на этот древний трюк с «поговорим не здесь»?

— Именно это я и думаю, — она наконец перестала изображать святую простоту. — Потому что разговор действительно не для посторонних ушей.

После завтрака мы направились к дому Астры, где она первым делом проверила, плотно ли закрыты окна и двери. Такая предосторожность от обычно прямолинейной командирши заставила насторожиться ещё больше.

— Значит так, — она наконец перешла к делу. — Помните, мы всё гадали, почему Разрушители так упорно лезут именно в нашу долину?

— Ну да, — Кира кивнула. — Ресурсов тут особых нет, только стратегическое значение…

— А вот и не все! — Астра торжествующе подняла палец. — По словам нашего пленника, Центр имеет на эту планету просто грандиозные планы. И всё из-за того, что такие долины, как наша — редчайшее явление в параллельностях.

— В каком смысле редчайшее? — я подался вперёд.

— В прямом. Пленник говорит, что за всю историю исследований параллельных миров они встречали всего несколько подобных мест. Что-то связанное с особой структурой реальности, я в эти их научные термины особо не вникала.

— Поэтому они так настойчиво пытаются нас выбить… — задумчиво протянула Кира.

— Именно! А теперь самое интересное, — Астра сделала драматическую паузу. — Насчёт вас двоих директива осталась прежней — уничтожить любой ценой.

— Как это мило с их стороны, — я не удержался от сарказма. — Прямо чувствуется особое внимание к нашим персонам.

— О да, вы у них как кость в горле, — Астра усмехнулась. — Особенно после вчерашнего. Кстати, пленник был в том отряде не последним человеком, и когда он узнал что из всего отряда остался только он… В общем, я даже не знала, что Разрушители умеют так красочно ругаться.

Мы с Кирой переглянулись — было в этой ситуации что-то одновременно тревожное и комичное. С одной стороны, за нашими головами теперь будут охотиться с утроенным рвением. С другой — приятно знать, что мы настолько насолили противнику.

— И что теперь? — спросила Кира.

— А теперь, — Астра потёрла руки, — мы будем готовиться к тому, что они придут снова. И на этот раз подготовятся куда серьёзнее. Зато теперь хоть знаем, почему они так настойчивы.

— Прекрасно, — я откинулся на спинку стула. — Значит, нам светит ещё больше веселья, чем обычно.

— Ну, зато скучно не будет, — подмигнула Кира.

Мы сидели молча, каждый погрузившись в свои мысли. Информация, полученная от Астры, требовала осмысления. И вдруг меня осенило — план возник в голове внезапно, словно вспышка.

— А что если… — я подался вперёд, и внутренняя стрелка тут же отреагировала энергичным движением, словно одобряя задумку. — Что если мы не будем ждать, пока они соберутся с силами и нанесут новый удар? Что если мы ударим первыми?

— Превентивный удар? — Астра приподняла бровь. — Это рискованно.

— Именно! — я почувствовал, как азарт начинает закипать в крови. — Они этого точно не ожидают. Подумай сами — после вчерашнего боя они уверены, что мы будем зализывать раны, укреплять оборону, готовиться к осаде. А мы вместо этого…

— Устроим диверсию, — Кира подхватила мою мысль. — Прямо в их логове.

— Да! Смотрите, — я начал излагать план, который формировался прямо на ходу. — Когда я оказался в Центре и взорвал портал, у меня было несколько секунд, чтобы осмотреться. И знаете что? Я приметил пару мест, идеальных для…

— Я телепортируюсь…

— Мы, — перебила меня Кира.

— Что?

— Не «я телепортируюсь», а «мы телепортируемся». Потому что если ты думаешь, что отправишься туда один, то ты сильно ошибаешься.