— Но риск…

— Риск? — она саркастически усмехнулась. — А идти в одиночку в Центр — это, по-твоему, не риск? Или ты думаешь, что я буду спокойно сидеть здесь, пока ты там развлекаешься?

— Я просто хочу…

— Защитить меня? — Кира закатила глаза. — Спасибо, но я как-нибудь сама справлюсь. И между прочим, могу напомнить пару случаев, когда именно моё присутствие спасало ситуацию.

Внутренняя стрелка дёрнулась — похоже, она была полностью на стороне Киры.

— Слушай, — я попытался зайти с другой стороны. — Это не вопрос твоих способностей или моего доверия. Просто чем меньше людей участвует в операции…

— О, теперь я уже «люди»? — она иронично приподняла бровь. — Может, ещё список аргументов зачитаешь? «Меньше рисков», «проще координировать», «больше манёвренности»? Я всё это уже слышала, и знаешь что? Не работает.

Я вздохнул — спорить с Кирой в таком настроении было бесполезно. Особенно когда она права.

— И вообще, — она вдруг улыбнулась, — ты же знаешь, что я всё равно пойду. Я обниму тебя и не буду отпускать… Телепортируюсь с тобой…

— Это шантаж, — проворчал я.

— Это здравый смысл, — парировала она. — Вдвоём у нас больше шансов. Вдвоём мы сильнее. И вдвоём… — она подошла совсем близко, — … мы всегда прикроем друг друга.

Я поднял руки в знак капитуляции:

— Ладно, убедила. Но обещай, что будешь предельно осторожна.

— Обещаю, — она лукаво улыбнулась. — Если ты пообещаешь то же самое.

— По рукам, — я не смог сдержать ответную улыбку.

Внутренняя стрелка успокоилась, словно довольная разрешением спора. В конце концов, Кира была права — вместе мы действительно сильнее. И может быть, именно это единство и было нашим главным преимуществом.

Закатное солнце окрашивало небо в багряные тона, когда мы приготовились к телепортации. Взявшись за руки, мы застыли на мгновение — я сосредоточился, вызывая в памяти тот самый скальный уступ, который видел в последние секунды перед прыжком в портал, весь утыканный комьями. Помнил его отчётливо — серый камень, поросший редким мхом, небольшая площадка, нависающая над пропастью…

Накинув скрыт на нас обоих, я активировал телепорт. Знакомое ощущение перехода, когда реальность на долю секунды теряет чёткость, а потом…

— Твою мать! — мысленный крик Киры слился с моим собственным восприятием ситуации — мы падали.

Уступа не было. Вообще. Место, где он должен был находиться, представляло собой месиво из обломков и развалин — похоже, взрыв портала оказался мощнее, чем я предполагал. Время растянулось, адреналин ударил в кровь, заставляя мозг работать на предельной скорости.

Внизу, метрах в пятидесяти, виднелось какое-то нагромождение — не то разрушенные здания, не то естественные камни. Новый телепорт — и вот мы уже там, среди обломков. Безопасно, но далеко не идеально — слишком открытая позиция, слишком много возможностей для обнаружения.

Внутренняя стрелка нервно подрагивала, указывая на необходимость немедленно сменить локацию. Быстрый осмотр окрестностей — и вот она, примерно в полукилометре небольшая роща. Идеальное промежуточное укрытие.

Два прыжка телепортом — и мы уже там. Не теряя времени, перенёс нас на самое высокое дерево. Отсюда открывался отличный обзор на… я даже не сразу смог определить, что это.

В трёх километрах раскинулось поселение — не совсем город, но и не обычный посёлок. Больше всего это напоминало военную базу, но какую-то странную, нетипичную. Регулярная планировка улиц соседствовала с хаотично разбросанными строениями, высокие башни чередовались с приземистыми бункерами.

«Нужно подобраться ближе,» — мысленный голос Киры был собран и деловит. — «Отсюда слишком сложно оценить обстановку.»

Я кивнул, начиная высматривать возможные точки для перемещения. Нам нужно было место для ночёвки — достаточно укромное, чтобы не быть обнаруженными, но при этом позволяющее наблюдать за целью.

«Может, останемся здесь?» — Кира указала на удобное переплетение ветвей. — «Как в старые добрые времена — ночь на дереве, романтика…»

«Слишком далеко,» — я покачал головой. — «Нам нужно быть ближе к месту будущей операции. Каждая минута может быть решающей.»

Следующие сорок минут мы потратили на тщательную разведку, перемещаясь короткими прыжками от укрытия к укрытию. Каждый телепорт был тщательно выверен — нельзя было рисковать случайным обнаружением. Внутренняя стрелка работала как сверхчувствительный радар, помогая выбирать безопасные маршруты.

И наконец мы нашли его — идеальное место для наблюдательного пункта. Небольшой скальный выступ, часть естественного полукольца, окружающего поселение. Всего сто метров до ближайших строений, отличный обзор, и при этом — множество естественных укрытий.

Используя фортификатор, я быстро углубил естественную расщелину в скале, создав небольшую пещеру.

Отсюда открывался прекрасный вид на значительную часть поселения. Теперь мы могли разглядеть детали — регулярное движение патрулей, расположение основных зданий, системы безопасности. Особенно интересной выглядела большая площадка в центре — похоже, именно там располагался портальный комплекс.