Помещение пакгауза, которое им выделили, было традиционно невзрачным — голые стены без единого лишнего предмета, с тем же успехом здесь можно было разворачивать стерильную биолабораторию. Ну, где-то же нужно было подобающе экипироваться.

Поднятый на платформу погрузчика контейнер с утробным шипящим звуком распахнулся, выдвигая на телескопических направляющих плотные запаянные пакеты и военного образца армированные контейнеры.

Приказ был явиться в Академию в полной готовности, и Даффи собирался исполнить его в точности. Последнее дело не потребовало такой показухи, да и в целом было скорее бюрократическим, нежели достойным звания просекьютора, так что почему бы не освежить команде ощущения. Ну и не показываться же на улицах Тетиса в этих затрапезных кителях из раздатчика. Ха!

Следующие полчаса в помещении пакгауза раздавалось лишь натужное сопение и вой сервоприводов. Команда готовилась.

Сам Даффи ввиду собственного положения ограничился сменой костюма на мантию, зато остальные преобразились самым драматическим образом — то, что пару часов назад выглядело группой не слишком трезвых от дезактиватора «пиджаков», сейчас на глазах снова становилось в строй.

Пять «защитников» планетарной модификации, штурмовые биосьюты с непроницаемо-чёрными забралами, взведённые энергоразрядники на сгибах локтей и запитанные персональные силовые щиты — в состоянии полной готовности команда исполнительных процедур представляла собой боевую единицу, в одиночку способную привести любой приговор суда в точное и неукоснительное исполнение.

И посредине этого в чёрной мантии, в парике с двумя буклями и с обязательным символом исполнительной власти — Жезлом повеления в руке, собственной персоной стоял просекьютор первой статьи высшей межпланетной журидикатуры, кавалер ордена Нерушимой Стены генерал Леонард Даффи.

Информатор просигналил, что транспорт подан, можно было трогать.

Выдвигались традиционным построением — двое впереди, трое замыкающих.

Грохот лап «защитников» по полимерному покрытию пакгауза сливался в единый строгий ритм, под который встречный журидикум машинально отдавал честь. Просекьютор при исполнении — это серьёзно. Раз дошло до такого, значит, где-то дело приняло нешуточный оборот.

Погрузились на платформу, прогноз обещал доставку в нужный квартал Академии через сорок две минуты. Ну и славно. Поправив мантию, Даффи присел у окна, поглядывать по сторонам, остальная же команда, как полагалось, осталась стоять конными статуями в полный рост.

Странно, судя по бардаку на орбите и приказу о готовности, Даффи ожидал от Метрополии чего-то вроде военного положения, но ни на городских улицах, ни на территории Академии, куда платформа нырнула вскоре, не наблюдалось ничего нештатного. Хотя на скорости в две сотни километров в час о чём-то было сложно судить, но и плотность пешеходов на открытых галереях, и загруженность воздушных коридоров была привычно невысокой, в небе не висели тилтвинги патрульных, а информатор не сообщал ничего критически важного. Всё шло как обычно.

Даффи заметил нечто подозрительное лишь после того, как платформа остановилась у нужного трапа.

Команду встречали.

Помимо обычной толпы советников, секретарей и всё тех же приставов в типовых «защитниках» Даффи ждал традиционно сухой приём в лице их сиятельств сира барристера Феллмета и сира проконсула д’Аттенты. И если второй предполагался заранее, то зачем тут первый и что всё это значит, Даффи пока не мог даже предположить.

Даффи сделал положенные три шага вперёд и немного излишне церемонно отсалютовал.

— Ваши сиятельства, сир барристер, сир проконсул, к вашим услугам. Просекьютор Даффи по вашему распоряжению прибыл.

Оба в ответ пожевали губы, посмотрели на героическую команду, на самого Даффи, переглянулись.

— Генерал, попросите вашу команду дезактивировать разрядники, заглушить щиты и следовать за нами. Вы тоже, разумеется.

Даффи коротко зыркнул на своих и поспешил за сирами сиятельствами внутрь портала.

Внутри корпуса было прохладно, а сегодня как-то ещё и особенно тихо, так что грохот лап «защитников» паче чаяния громогласно разносился по коридорам с весёлым эхом. Направлялась вся компания, как было очевидно, в кабинет к его зануднейшеству. При прочих равных Даффи не любил иметь с ним дело, но в целом если барристеру Двух Скамей были необходимы услуги полевого просекьютора — это уже само по себе было занятно. На памяти Даффи такое случалось всего пару раз, и скучными те дела не были точно.

Когда же за спиной у команды с грохотом закрылись тяжёлые створки дверей, традиционно деревянных, в два человеческих роста, Даффи поневоле почувствовал бегущие по коже мурашки. Внутри остались только двое сиров и он с командой. Остальные предпочли ждать снаружи.

Слово опять взял проконсул.

— Даффи, прежде чем мы начнём, я хочу тебе сказать пару слов неофициально.

Даффи и открывший забрало Чимпан переглянулись. Интересное вступление.

— Это очень необычное дело, потому мы с сиром Феллметом очень надеемся на тебя и твою команду. Не подведи нас.

О как.

— Теперь официально. Всё, чему вы станете свидетелями в течение этого дела, а также любые материалы, которые вам доведётся изучить, должны оставаться в секрете для всех, кроме членов Высокого суда Тетиса, за исключением закрытого перечня лиц, который также находится в ведении Высокого суда. Тебе только что транслирован Статут дознания, за исключением вышеозначенного пункта он стандартный для такого рода дел, ознакомься сейчас и акцептируй [175] , если тебя всё устраивает.