«Эпиметей» был отлаженной машиной невероятно тонкой укладки и был венцом инженерной мысли своего времени, за любой его панелью скрывались десятки приборных слоёв с энерговодами, инфоканалами, квантоптоэлектроникой, криогенными установками и генераторами силовых полей.

По сравнению с утончённым «Эпиметеем» та же «Джайн Ава» казалась грубой самоходной колбасой, где всей интеллектуальной начинки-то и было, что дурные мощности эмиттеров и небанальная физика прочного корпуса. Здесь же огромные энергетические потоки были так ловко закатаны в сверхпроводящие экраны, что контейнер с биологическими растворами пищевого синтезатора мог располагаться в миллиметре от стенок энерговода, и оба они ничуть друг другу не мешали и даже не подозревали о том, в каком странном соседстве они находятся.

Эй Джи ловко поддел рукоять закатившегося щупа (который тоже, если подумать, и сам по себе был маленьким инженерным чудом), принявшись заново прозванивать третий контур. Нужно понять, что же не так с датчиками. Те вроде успешно рапортовали о нулевой влажности, но до центрального контрольного блока эта информация не доходила, теряясь где-то на промежуточных шинах.

Эй Джи время от времени начинал грешить на прошивку контроллеров, но те благополучно проходили все автотесты, а заглядывать внутрь кода и ковыряться в самих тестах… как говорится, если врут тесты, значит дело швах.

Эта фигня же как-то раньше работала!

Эй Джи задумчиво пососал палец — неслабо так дёрнуло — и проводил слепым своим немигающим взглядом очередную торжественную процессию.

Смертнички по порядку носили в четырёхместный лазарет «Эпиметея» очередную жертву неудачной разморозки — прямо так, в серебристой фольге кокона. Ну а чего, штатный медлаб сам вскроет капсулу в лучшем виде. После чего возвращались с новым чёрным мусорным пакетом. Что-то у них там не складывалось с реанимацией.

Прыжок Сасскинда вообще штука мерзкая, хорошо хоть дайверы всегда играют в эту игру активно, бодро помахивая хвостом саба. Потому дайверов если и выносили вперёд ногами, то разве что в исключительных случаях. Попал под погрузчик. А так от дайвера не оставалось ничего, кроме формального указателя на карте. Вот тут плюс-минус декапарсек. А эти, ишь, носят туда-сюда.

Впрочем, одного бледнолицего мозголома всё-таки вытащили с того света. Пару часов назад ушёл своим ходом в направлении тамбура. Впрочем, там его всё равно упакуют и поместят во всё тот же кокон, спать до выяснения. Будет смешно, если загнётся после обратного прыжка, ха-ха.

Хотя, скорее майор сюда первторанг вызовет.

Вообще, хорошо бы. Неприятное покалывание под кожей и стремительно возвращающийся пигмент немудряще намекали на неслабую дозу полученных миллизивертов, скоро Эй Джи снова придётся лезть в медлаб самому, хотя учитывая количество смертничков в ближайшем от «Эпиметея» пространстве, скорее сдохнешь от лучевой, чем дождёшься новой очереди. Сто тел в виду у тикающих механизмов саморазрушения. Тот, кто придумал весь этот пикник в открытом космосе, верно, записной шутник.

— Эт… Эт, слышь…

Но смертнички прошли мимо, не оборачиваясь. Расселся какой-то флотский хмырь с отвёрткой в зубах.

Да уж, от этих дуболомов добьёшься внимания, как же.

Впрочем, не очень-то и хотелось.

Эй Джи с неприятным треском в суставах поднялся на ноги. Надо сходить к начальству, пусть проведут уже разъяснительную работу с личным составом в его лице.

Начальство в виде капитана Дайса который час заседало всё там же, в кают-кампании. Коммандер Тайрен насупленным старым вороном сидел рядом, а над ними обоими грудой железа вновь возвышался майор Томлин.

— Вы знаете, господа дайверы, я почему-то не удивлён, что на борту катера никого не оказалось.

В перебранку тут же вступил Тайрен:

— Майор, мы вам доложили ту информацию, которой обладали, это был ваш собственный вывод, что гости были на борту катера. К тому же, из доклада, если вы внимательно его слушали, очевидным образом следовало, что гости эти обладают некоей степенью, скажем так, невидимости от стандартных сканнеров. Так что, скорее всего, они всё ещё там, на борту, не могут же они в открытом космосе прятаться.

— И что вы предлагаете мне со всей этой ценной инфой делать, коммандер?

— Как минимум доставить катер обратно.

— Это я и без вас догадался. А дальше?

Тут Эй Джи стало окончательно скучно и он слегка кашлянул.

Все трое тут же обернулись к нему.

— Рзршите обратиться, капитан, сорр.

— Апро, флот-лейтенант.

— Пребываю без поставленной задачи. Просьба устранить.

Дайс и Тайрен переглянулись, явно что-то обсуждая на закрытом канале. Томлин посмотрел сначала на них, потом на выжидательно замершего Эй Джи, потом снова на них.