— Все нормально, пап, — я безумно благодарен ему. — Ничего со мной не случится.

Когда мы вернулись в дом, из кухни раздался радостный смех мамы, которая что-то увлекательно рассказывала Нине. Полинка сидела рядом, взяв Жулика на ручки и скармливая ему печенье со стола. На мгновение я позабыл обо всем, радуясь тому, что моя любимая смогла наконец-то почувствовать себя спокойно.

— Дима! У тебя потрясающая мама! — Нина посмотрела мне в глаза, и теплая улыбка озарила ее лицо. — Она мне много историй про тебя рассказала. Оказывается, ты в детстве был настоящим хулиганом!

— Это я тебе еще не рассказала, как они с соседским мальчиком яблоки воровали, — мама похлопала Нину по плечу, нежно его сжав. — Бедный сторож дядя Петя. Он километров пять за ними пробежал, пока не выдохся.

Мама подмигнула мне, и я понял, что она делает это нарочно. Тревожность Нины была очевидна, и мама решила ее немного развеселить.

— Спасибо, Наталья Семеновна, вам. За все. — Нина с благодарностью посмотрела на маму. — Я понимаю, как нелегко принять в свою семью женщину с “багажом”.

— Не говори ерунды, дорогая! — мама пренебрежительно махнула рукой. — Теперь мы одна семья и будем держаться вместе. Правда, Димка?

— Конечно, мам, — мне послышался в ее голосе укор. Все из-за того, что я скрывал место работы.

Папа приблизился к нам, его взгляд метнулся между мной и Ниной. Он с пониманием кивнул, видимо заметив, как нежно я на нее смотрю.

— Димка, — сказал отец строго, но с добротой в голосе. — Рядом с тобой хорошая женщина. Помни об этом и никогда не обижай.

Мне хотелось его упрекнуть, что он даже познакомиться не удосужился. Но не стал играть с огнем. Пусть остынет и потом обязательно поговорит с Ниной. Нужно знать его характер. Черствый сухарь. Всегда таким был.

— Конечно, пап, — я взял Нину за руку и поцеловал ее в плечо.

— Секрет счастливых отношений — всегда позволяй думать мужчине, что он прав, — мама подмигнула Нине.

Как всегда, блещет остроумием и неиссякаемой мудростью. Нина рассмеялась и прижалась ко мне ближе. Уверен, что у нас с ней все будет хорошо. В ее глазах наконец-то пропал страх, сменившись любовью и доверием. Мои родные без проблем приняли ее, как я и предполагал. Только отец отличился, но он уже сменил гнев на милость. А значит, все у нас будет хорошо.

***

Я сел на диван в гостиной родительского дома. Воздух казался густым от невысказанных слов и необузданных эмоций. Батя опустился в свое любимое кресло напротив меня, скрипя старыми пружинами. Девочки пошли гулять с Жуликом, поэтому мы могли поговорить по душам без свидетелей.

— Я повторю свой вопрос, — прорезал тишину голос отца, полный разочарования. Почему ты, не посоветовавшись со мной, поперся в пожарные?

— Хочу быть полезным, пап. — Я встретил его взгляд, сжав челюсти и пытаясь обуздать эмоции. — Хочу быть полезным обществу. Менять этот мир к лучшему.

— Думаешь, работая пожарным, ты сможешь изменить мир? — он покачал головой, и на лице отразилось недоверие. — Наивный мальчишка.

— Да, я так считаю. — я стоял на своем, отказываясь отступать. — Мне надоело жить в твоей тени. Я хочу быть человеком, который помогает людям и спасает жизни.

Глаза отца сузились, а губы сжались в тонкую линию. Я буквально видел, как в его голове крутятся шестеренки, пытаясь перемолоть услышанное. Воздух между нами искрился от напряжения. Мое сердце колотилось в груди, пока я ждал его ответа. Секунды тянулись как вечность.

— Я понял, сынок. Мне это может не нравиться, но я понял. — ответил папа проведя рукой по бороде. — В свое время я наделал много ошибок, и я не хочу, чтобы ты пошел по моим стопам.

— О чем ты? — его слова застали меня врасплох. Никогда раньше не слышал, чтобы он сожалел о чем-то.

— Я совершал вещи, которыми не горжусь, Димка. Вещи, которые преследуют меня по сей день. Мне следовало больше проводить времени с семьей. Быть лучшим отцом и мужем. Эта треклятая работа высасывала из меня все силы.

— На самом деле я боюсь, папа. Боюсь, что делаю неправильный выбор. Что я не гожусь для этой роли. А что, если я всех подведу? Если по моей вине погибнут люди?

— Все будет хорошо, Димка. — сказал папа. — Ты сильнее, чем думаешь, и у тебя есть голова на плечах.

— Твои слова много для меня значат. — я глубоко вздохнул. — Я… я хочу поблагодарить тебя и маму. За все, что вы сделали для меня. Ваша любовь и поддержка очень помогают мне в жизни.

Отец наклонился вперед, положив локти на колени. Морщины, прорезавшие его лицо, казались глубже, чем я запомнил, когда мы виделись крайний раз.