— Жаль, что мы не можем хранить их в капсулах, но туннель, ведущий в лабораторию, обвалился. Где вы теперь собираетесь работать? — спросил Джейк, отводя взгляд от женщины, созданной специально для него. Это было трудно сделать, потому, что она была по-настоящему красива.

Они наблюдали, как их начальник засовывает руки в карманы пиджака. Это был его способ мышления. Им не разрешалось разговаривать, пока он не вытащит руки из карманов. Таково было правило. К счастью, Тэд стал гораздо лучше ему следовать, так что на них уже не так часто кричали. Босс был в убийственном настроении с тех пор, как киборг, которого он называл своей «Машиной для убийства», появился на объекте.

Джейк услышал, как создатель Омега… их босс и благодетель… протяжно вздохнул.

— Я не знаю, Джейк. Эта лаборатория была последней, которую мои спонсоры согласились для меня построить. С этого момента мне придется быть финансово грамотным, если я намерен продолжать свою работу. Мне придется нанять себе помощников. Или сделать их…

Он вытащил руки из карманов.

— Я мог бы это сделать, не так ли? Я же не потерпел неудачу с Брэдли 360, верно? Он был великолепен, пока эта чертова «благодетельница» Кира Уинтерс его не заполучила. Такой талант пропал… просто пропал даром. Какая ужасная потеря. И за эти годы она проделала это со многими моими изобретениями.

— Да, Брэдли 360 определенно не был провалом. Но в действительности в его смерти виновата она, — Джейк указал на женщину в черном, погруженную в спячку. — Она и та рыжеволосая.

Их босс кивнул.

— Согласен. Но денежная ценность компаньона нового мира, которого можно запрограммировать на убийство, в наши дни невелика, потому что эта версия, как правило, без предупреждения выходит из-под контроля. Некоторые из них уже были уничтожены за убийство своих владельцев.

Создатель Омега посмотрел на свое старое творение, лежащее на столе.

— На самом деле, единственное, на что еще годится эта женщина, — это быть приманкой, чтобы заполучить что-нибудь получше. Но она должна оставаться такой же нетронутой, какой мы ее нашли. Мы не хотим оказаться в эпицентре еще большей драмы, которая приведет к тому, что за нами отправят еще больше киборгов.

— Но до сих пор мы их избегали, верно? — спросил Джейк.

— Да, однако ум — это не решение всех проблем. Когда обнаруживаются мои новые изобретения, следуют полномасштабные поиски, организованные киборгами. Думаете, почему я уничтожил лабораторию? Но я не могу позволить себе еще одну жертву такого масштаба. Как только они вернут Айю 490, она будет полностью проверена на наличие недавних повреждений. В наших стратегических интересах не поддаваться желанию поквитаться или доказать свою доблесть. Нет, мы хотим, чтобы они потратили свое время на размышления о том, почему мы ее отпустили. Замешательство — наша лучшая дымовая завеса, парни. Ты меня понимаешь, Тэд?

Тэд почесал затылок. Вспоминая то, что Джейк вдолбил ему в голову. Он надеялся, что ответил правильно.

— Люди сходят с ума от того, что незнакомцы используют их знакомых женщин, но никто не злится из-за тех, кого они не знают, — процитировал он.

Создатель Омега кивнул.

— Я знал, что ты все схватываешь на лету. Джейк оказал на тебя хорошее влияние.

— Вы сказали, что она станет хорошей приманкой. Для кого? Что вы планируете делать с Айей 490? — спросил Джейк.

— Мой информатор в Нортон сообщил, что один из моих старых помощников по уши влюблен в конкретно этого киборга. Я полагаю, что его симпатия сработает мне на пользу. Ты следишь за моей мыслью?

Тэд почесал в затылке. Джейк сглотнул и кивнул.

— Прекратите. Вы оба притворяетесь. Ни один из вас не имеет ни малейшего представления о том, что я собираюсь сделать, не так ли? — он рассмеялся, когда они отвели взгляды. — О, если бы только другими гормонами было так же легко манипулировать в вашем мозгу, как гормонами пола и роста. Я продолжаю создавать тупиц вместо гениев. Единственный способ добиться успеха — это найти лучшее сырье. К счастью, теперь у меня есть способ это сделать.

Закатив глаза от их невежества, он подошел к столу и открыл кибернетический отсек на голове Айи 490. Вместо того чтобы воспользоваться инструментом для извлечения чипов, который был у него в кармане, он с нежностью подумал о Брэдли 360, когда пальцами извлекал чип из ее главного процессора. Во время процесса ее тело выгнулось дугой на медицинском столе от кибернетического шока, но это только вызвало у него улыбку.

— Было больно, когда я это делал? — спросил он умирающую женщину-киборга. Без процессора Айя 490 не проживет и несколько часов. У него возникло искушение оставить ее тело гнить на столе за те неприятности, которые она ему причинила, но это был всего лишь гнев, который говорил в нем. Разве он не усвоил урок, что гнев никогда и ни в чем ему не поможет?

Криво усмехнувшись, он вздохнул и вставил на место почти пустой процессор, который он спас из киберлаборатории до того, как все было взорвано. Другой процессор… тот, который он забрал у нее… он аккуратно положил в крошечный защитный футляр, в котором до этого находился тот, который он установил.

— Вот, — сказал он, протягивая футляр с процессором и доставая из кармана записку, которую он для него написал. — Мне нужно, чтобы ты доставил это. Ты должен найти ту сбежавшую ругающуюся девчонку, которая просыпалась каждые пять минут. Помнишь ее?