— Нихрена себе, — присвистнул я, открывая консерву. — И насколько это серьёзно?

— Намного, — разочарованно произнёс Фёдор. — Нам всем осталось чуть больше суток. То есть умрём раньше «Милахи».

— Выходит, что у нас теперь точно нет обратного пути? — вспомнил я обещание Тейи излечить Марию.

— Не совсем, — Разводной достал хлебцы и тоже передал их мне. — «Ева» сможет вылечить нас, если поднимет полсотни уровней. Но для этого надо убить рыцаря. А те, словно назло, исчезли во всей округе. Так, только мелочь всякая заглядывает к нам. А ещё я уверен, что рыцарей мы в ближайшие сутки не найдём, даже, если будем искать их намеренно. Астероид явно всем приказал попрятаться.

— Что ж, мы в любом случае шли к источнику, — я начал уплетать гречку с говядиной, даже не разогрев еду. Настолько разыгрался аппетит. — Вот и продолжим путь.

— Подожди, это ещё не всё, — хмыкнул Разводной. — Во время анализа битвы с дикими, я узнал, что все они обладали седьмым элементом — белым. Чуть позже мы с Ван Ванычем выясняли, что это был не элемент, а та самая порча, из-за которой мы накинулись друг на друга.

— Выходит, мы их убивали, всасывали этот «белку» и сходили с ума? — сделал я вывод. — Так?

— Ага, — улыбнувшись, кивнул «Ключ». — «Белка» — этим определением ты прям в самую суть попал, — видя, как я быстро умял банку с гречкой, он предложил мне ещё одну консерву. — Когда мы получили эту самую «белку» от первых убитых диких для всех остальных врагов начался сущий ад. Видишь ли, «Инженер», не ты один жестоко обошёлся с «Глухим». Мы тоже хороши. Мы также неслабо надругались над всеми одичавшими. А то и похлеще. После нас ведь живых вообще не осталось. А потом и друг друга чуть было не перебили. Благо ты оказался адекватнее нас и не стал убивать Егора. Да, ты его изрядно покалечил, но, к нашему счастью, не убил. Уж не знаю откуда у тебя столько силы воли взялось, чтобы противостоять порче, но ты будто нарочно не пустил в ход свои щупальца. Ты будто больше не покалечить «Глухого» хотел, а выбиться из сил. Чтобы закончить этот бой.

— А, если бы убил? — напрягся я, что даже перестал жевать.

— Как бы тебе доходчивее объяснить, — тяжело вздохнул Фёдор. — Глухой — это замедленная бомба. Он стал рыцарем, Макс. И очень сильным. После своей смерти он оставил бы «белку» настолько мощную, что мы бы все передохли от безумия. Кожу бы сами с себя сдирали.

— Вот почему астероид так хотел, чтобы Анжелика его убила, — с облегчением вздохнул я. — Он хотел активировать эту чёртову бомбу.

— Безусловно, — согласился со мной «Ключ». — А ещё нам повезло, что «Ева» в рукопашном бою не очень. Представляешь, она никого убить не смогла. Поэтому «белку» не хватанула и сохранила рассудок. А после смогла вылечить тебя и развести по углам нас. Правда при этом, как я уже сказал, довела нашу красную болезни до такого уровня, что теперь нам крышка. Если, конечно, не успеем дойти до Тейи.

— Да уж, история… — задумался я, откладывая в сторону вторую опустошённую банку.

Но тут моё внимание привлекло движение в пещере.

«На автомате» я вскочил на ноги и приготовил к бою свои энергетические конечности. Но уже через пару секунд выяснилось, что это было ни к чему. Из глубины пещеры к нам вышел «Глухой». Он хромал на обе ноги, но выглядел здоровым. Похоже, Анжелика и его успела подлечить.

— Спасибо, «Инженер», — через пару мгновений увидел я в визоре сообщение от «Глухого». — Спасибо, что не убил.

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Окрестности объекта «Вертеп».

Московское время — 09:33.

Аномальное время — 09:23.

Группа разведчиков по-прежнему находилась в километре от ядерного бункера «Вертеп». Скрываясь на невысокой горе с густыми зарослями, специалисты продолжали наблюдать за входом на базу.

С того момента, как целый взвод американских морских пехотинцев ушёл к ущелью, прошло двадцать шесть часов. И всё это время объект «Вертеп» сохранял полное молчание. Никто из него наружу не выходил, никто к нему не приближался.

— Товарищ капитан, как думаешь, не засиделись мы тут? — обратился молодой сержант с позывным «Ящер» к командиру отряда. Он имел способность хамелеона и потому мог слиться с любой местностью. Вот и сейчас не посвящённый человек подумал бы, что с ним разговаривают кусты, а не человек. — У меня уже все руки и ноги ноют из-за того, что мы неделю сидим неподвижно. Такими темпами я скоро срастусь с этим кустарником.

— Как только поступит приказ, так сразу и снимемся с этой точки, — тихо ответил капитан бойцу, всматриваясь вдаль своим супер-зрением. — Но до этого момента будем сидеть. Если понадобится, и месяц просидим. И два. И год. Обнаружить нас всё равно никто не сможет. Да и провизии нам надолго хватит.

— Крепись, «Ящер». Терпи и превозмогай, — подключился к разговору «Инвизёр». Он был тоже капитаном и по совместительству самым опытным специалистом в группе. Этим ремеслом он занимался уже пару десятков лет. А, став иммунным, в награду получил способность становиться невидимым. А так же научился с помощью энерго-тела перемещать физические тела через пространство. Например, мог себя и весь свой отряд переправить через запертую дверь или непроходимую стену.