– Я тоже кое-что поняла, – сказала я, пытаясь восстановить дыхание. – Я больше не хочу жертвовать тобой ради работы.

– Ты решила уволиться с Би-би-си?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, нет. Или да. Я не знаю.

Его взгляд смягчился. Одна снежинка упала на его щеку и тут же растаяла.

– Ладно.

– Ладно? – переспросила я. – Это все, что ты можешь сказать?

– Я теперь безработный, – ухмыльнулся он. – Если уволишься еще и ты, не знаю, чем мы будем заниматься с утра до вечера.

Я широко улыбнулась.

На темные локоны Сэма упали еще три снежинки. Похоже, мамин прогноз погоды не врал – нас ждал снежный Новый год. Сэм раскинул руки в стороны, чтобы я могла прижаться к его груди.

– У меня есть пара идей.

– Секс и очень много секса?

Я пересекла разделяющее нас пространство и очутилась в теплых объятиях. Сэм обхватил меня за талию и слегка приподнял. Я встала босыми ногами на носки его ботинок.

– А еще будем смотреть «Реальную любовь», ходить с Льюисом в Леголэнд, читать книги, которые ты мне подарил, и кулинарные курсы, и…

Сэм склонил голову, перекрывая поцелуем поток моих слов. Его губы были горячими и требовательными. Они действовали на меня так опьяняюще, что я позабыла обо всем на свете.

– Я беру свои слова обратно, – выдохнула я в его губы. – Этот поцелуй лучший в моей жизни.

– Добавь вот тут еще пару розочек, – сказала мама, протягивая Михи цветы. Он стоял на стремянке и под маминым чутким контролем украшал красными розами белую беседку.

Папа и Сэм заново отстроили ее, и теперь она стояла на старом месте. Внутри над скамейкой красовалась дощечка, на которой было вырезано сердечко с инициалами С + Р.

– Кора, мне кажется, уже достаточно, – осторожно заметил Михи.

– Вот соберется твой сын жениться, посмотрю, как ты запоешь, – проворчала в ответ мама.

– Не хочу жениться! – возмутился Льюис.

Он сидел на пеньке дуба и болтал ногами. На Олдерни они всей семьей приехали в середине июля после рождения Изабеллы, маленькой сестренки Льюиса, и собирались остаться еще на неделю до конца летних каникул. Льюис был в восторге, потому что моя мама мгновенно взяла на себя роль бабушки, потакая всем его прихотям.

– Давай пять! – хохотнул Джейми и шлепнул Льюиса по поднятой ладошке. – Полностью разделяю твой настрой. Кому нужен этот брак?

Джейми уже вторую неделю тусовался на Олдерни – мы с ним делали репортаж о летнем культурном фестивале. Чуть больше полугода назад Беатрис была близка к тому, чтобы полностью отменить его, а вчера мы праздновали его открытие.

– Мы же еще не женимся, – напомнила я маме и друзьям.

Подошла к Льюису, протянувшему мне руки, и помогла спрыгнуть с пенька. У места среза на стволе проросли два свежих побега. Невероятно!

– Я всего лишь собираюсь сделать Сэму предложение.

В прошлый раз он опустился на одно колено после моего выпускного. Отказ больно ударил по его самолюбию, и он даже не заикался про брак. Хотя мы теперь жили вместе и точно собирались делить одну постель, пока смерть не разлучит нас. Решив, что он боится снова получить от ворот поворот, я собиралась взять инициативу в свои руки.

Перед отелем остановилась машина, и из нее выпрыгнули Мэри и Роберт. Их слегка округлившиеся лица были позолочены загаром. Последние три месяца они провели в круизе по Карибским островам и Южной Америке. Как только врачи дали Роберту добро, они укатили в кругосветное путешествие.

– Не опоздали? – запыхавшись, спросила Мэри.

– Нет, Сэм еще на работе. Приедет не раньше чем через час. – Я подошла и поцеловала ее в обе щеки. – Хорошо, что вы дома.

После того как Сэм появился в Лондоне под моим окном и сделал самое романтичное признание в любви, отказавшись от обожаемой работы, я убедила его вернуться на Олдерни. Никто не должен ломать себя ради любви.

У олдернийцев возвращение Сэма вызвало бурю радости, и в мае мы всем островом отмечали его победу на выборах губернатора.

– А где Барни? – спросил Роберт, обнимая меня. Мохнатый сенбернар остался со мной и Сэмом, пока Стоуны были в путешествии.

– Наверное, с папой и Кейт в большом зале. Они накрывают на стол, а Барни надеется, что ему перепадет кусочек колбасы.

– Хорошо устроился, паршивец! – Роберт с ухмылкой покачал головой. – Получается, нас еще и праздничный ужин ждет?

– Хотела отметить вместе с вами, – кивнула я.

Я специально подгадала момент, чтобы в такой особенный день рядом с нами были все, кто нам дорог. Хотела, чтобы Сэм увидел – для меня это важный, но обдуманный шаг.