В нашем кабинете побывали ребята из отделов литературы и искусства, о чем-то пошушукались с Кроликовым. Мы с Тамарой решили не обращать на них внимания.

— Все равно ведь без нас не обойдутся, — сказал я ей.

— Конечно! — кивнула она. — Пусть бегают. Мы появимся позже.

— Как засадный полк, — согласился я. — Иру уже позвала?

— Куда она денется! Когда у нас мероприятие?

— Послезавтра.

— А я ей сказала, что завтра. Надо перезвонить. Леша Кроликова к себе позвал, к нам не захотел идти.

— Какой Леша?

— Белкин. Нужно было презентацию проводить в ресторане.

— В «Харбине»?

— Ну да. На банкете ведь хорошо кормили?

— Нормально. Ресторан для банкетов, это тебе любой Белкин скажет.

— Да знаю! — махнула рукой Тамара. — Белкин выдал Леше деньги на вино и водку. Там выпивать нельзя, но нам разрешили.

— Откуда ты все знаешь?

— Оттуда, — показала мне язык Тамара.

В отличие от меня, она действительно все знала. А меня отодвинули в сторону. Хорошо это или плохо?

— Хорошо, — сказала Тамара. — Кому-то же надо языком трепать. Вот вы и будете.

— А если откажусь?

— Но вы же не дурак! Мы с Ирой приготовим закуску, вы скажете речь, и все будут довольны. Петров на презентацию не придет.

— Почему? — удивился я.

— В другом месте выступать будет. А у нас главным назначен Белкин. Ирка уже самую короткую юбку надела.

— Охмурять?

— Она всех охмуряет. С переменным, правда, успехом, но это не имеет значения.

— Замужем?

— Была. А сейчас и с Толиком разошлась.

— С каким еще Толиком?

— Из академии. У них уже полгода роман, но недавно закончился. Ирка сказала, что обольет ему краской машину. Я останавливаю.

— Прям египетские страсти.

— А у Ирки по-другому не бывает, скоро сами увидите.

Я пожал плечами. Чужие романы меня не интересовали. Со своими бы разобраться.

10

Ирина оказалась весьма привлекательной особой. Она действительно была в короткой юбке, позволяющей все увидеть.

— Ноги с легкой сексуальной кривизной, — сказал я Тамаре.

— А мои?! — возмутилась та.

— Мы говорим о ногах Ирины. Твои пусть другие оценивают.

— Кто?!

— Кроликов или Белкин. Петрова сегодня не будет, сама сказала.

— Я вот Ирине сейчас все доложу! И мало вам не покажется!

— Докладывай, — пожал я плечами. — Я и не сказал ничего такого.

— А кривые ноги?

— Легкая сексуальная кривизна — это совсем другое. Леша прямо не отходит от нее, как кот облизывается.

— Леше в нашей редакции другая девочка нравится.

— Которая?

— Ее здесь нет.

Я оглянулся по сторонам. Народу в холле, где проходила презентация, набилось порядочно. Некоторых я не знал.

— Кто вон та дама? — спросил я Кроликова, с озабоченным видом стоящего у лестницы.

— Из Постоянного комитета, — мельком взглянул на нее Алексей. — Что-то Рыбин задерживается.

— Без него обойдемся.

— Ни в коем случае! Без Петрова можно, без Рыбина нельзя.

— Почему?

— По капусте и по кочану. Как только он придет, сразу идем к микрофону. Я предоставляю слово тебе и дальше по списку. Кто будет выступать от газеты?

— Макунин, заместитель Петрова. А кто этот мужчина?

— Тоже из Постоянного комитета. Но первым слово, конечно, Рыбину. Он здесь наше всё.

Я не стал острить по этому поводу. Мероприятие и правда не из последних. В фойе полно журналистов не только из нашей газеты, но и из дружественных изданий. А может, и недружественных. Враги, как я знал, любят чужие фуршеты, тем более скупиться мы не собирались. Вся выпивка за наш счет?

— Белкин тоже подкинул, — сказал Кроликов. — Это ведь общее дело. Вон Рыбин. Вперед!

Мы протолкались к микрофону, установленному в другом конце фойе. Здесь же и вход в зал, где предполагался фуршет. Из зала уже вкусно попахивало.

От волнения Кроликов забыл меня представить, сразу пригласил к микрофону Рыбина. Тот, не тушуясь, отбарабанил заготовленный текст о проекте, призванном занять лидирующее положение в нынешнем медийном пространстве. Кроликов кивал, соглашаясь с каждым его словом.