Поначалу Сезанна отказывалась от пищи, но отец настоял: "Нужно беречь силы."

Она несколько раз отправляла магического вестника — сначала мужу, затем эльфийскому правителю и королю.

Каждый раз вестник возвращался почти мгновенно.

Спасение с каждым днем казалось все менее реальным.

Впереди была только неизвестность.

Королевство Туртония, центральная звездная система, планета Туртония.

Меня любезно проводили в зал Совета. Я успел как раз к началу заседания.

За длинным прямоугольным столом сидели семь членов Совета. Во главе стола восседала королева, а рядом с ней — довольный Сирс.

Анаита явно решила произвести впечатление: приоделась, подчеркнув свою красоту еще больше. Члены Совета с изумлением смотрели на нее, явно пытаясь понять, что же с ней произошло.

— Мы ждали вас, Славел, — сказала королева, поднимаясь со своего места. — Прошу, садитесь рядом со мной.

Я поздоровался с присутствующими и занял указанное место.

— Позвольте представить вам принца государства Лариния, мира Энар. Технологии его мира позволили мне излечиться, — королева сделала жест в мою сторону. — И Сирса, нашего агента, долгие годы работавшего в Биринийской Империи.

Я внимательно следил за членами Совета.

Четверо из них едва заметно напряглись. Кожа на их лицах на долю градуса повысила температуру — слишком незначительно, чтобы обратить внимание, но мне этого хватило. Пока это ничего не доказывало, но стоило к ним присмотреться внимательнее.

— Сирсу удалось получить доказательства готовящегося вторжения Империи. Военные действия начнутся через две недели.

По залу прошла волна возбужденного шепота.

Я наблюдал за их реакцией.

И заметил еще кое-что.

Один из сидящих неподалеку членов Совета внешне выглядел обеспокоенным, но эмоциональный фон выдавал его с головой. Это было не удивление, не тревога, а… напряженная сосредоточенность.

Я чуть склонился к королеве и тихо прошептал заранее заготовленную фразу.

— И у нас есть доказательства предательства в рядах Совета.

Воздух в зале застыл.

Четверо советников покрылись едва заметной испариной. Другие, конечно, тоже нервничали, но эти — особенно.

Я начал снимать поверхностную информацию с их мыслефона.

Страх. Отчаяние. Злоба.

Теперь сомнений не оставалось.

Я снова наклонился к королеве.

— Они начали разрушать королевство десять лет назад.

Следующий миг оказался решающим.

Один из подозреваемых резко дернулся и вскинул руку.

В его пальцах была обычная на вид авторучка.

Из наконечника вырвался синий луч, направленный прямо в королеву.

Но атака тут же разбилась о сферу защиты, созданную диадемой.

Я не стал медлить.

Одним движением поднял всех четверых в воздух и заключил каждого в отдельную сферу.

На случай, если кто-то из них решит сопротивляться — или, что вероятнее, покончить с собой — я мгновенно наложил заклинание усыпления.

Все четверо обмякли, повиснув в воздухе безвольными марионетками.

Королева сидела ошарашенная, хлопая глазами, как, впрочем, и все остальные.

— Позовите охрану, — наконец стряхнув оцепенение, произнесла она.

Я аккуратно опустил пленных на пол и убрал защитные сферы как раз в тот момент, когда в зал вошел офицер с четырьмя солдатами.

— Эти четверо обвиняются в измене и покушении, — твердо сказала королева. — Уведите их и передайте в руки отдела королевской безопасности. Обыщите предателей на наличие ядов, они нужны мне живыми.

— Ваше Величество, разрешите мне сопровождать пленных и лично допросить их, — попросил я. — У них могут быть сообщники во дворце, важно не упустить никого.

Королева кивнула.

— Буду вам премного благодарна, принц. Офицер, отныне вы в распоряжении принца.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Анаита взяла меня за руку и, отведя в сторону, тихо заговорила:

— И еще, Славел… Спасибо.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Короткий импульс от такого миниатюрного излучателя на малом расстоянии не выдержала бы даже броня десантника. Вы в очередной раз спасли мне жизнь.

Я покачал головой.

— Ошибаетесь. В первый раз я лишь поправил ее. А сейчас вашу жизнь спасла ваша диадема.

Королева приподняла бровь.

— Я не успел рассказать вам о назначении этого украшения. Если коротко, оно создано для защиты и исцеления. Любое оружие против вас бессильно — лучи поглощаются, а летящие предметы отскакивают. Даже термоядерный взрыв не причинит вам вреда.