— Еще раз повторяю, королева…

— Подожди, Марел, — раздался усталый женский голос. — Вы отвечаете за свои слова, принц?

— Конечно, Ваше Величество.

— Тогда жду вас через час во дворце.

Ровно через полчаса, как и обещал, явился портной с костюмами. Светлые наряды идеально сидели, чем-то напоминая фраки. Для фарса я закрепил поверх костюма атомарный меч.

Спустя час мы уже стояли в приемной королевы.

— Клинок придется оставить, — сообщил офицер охраны.

Я молча снял меч вместе с ножнами и передал ему.

— Осторожнее с рукоятью, — предупредил я.

Офицер кивнул, убирая оружие в запираемый шкаф.

Приемная была просторной и светлой. Стены украшали картины с пейзажами и морскими видами.

— Кажется, раньше здесь висели совсем другие полотна, — шепнул Сирс. — В основном изображения различных моделей атмосферников.

Мы не успели обсудить это, потому что дверь кабинета королевы бесшумно скользнула в сторону.

— Ее Величество ждет вас, — объявил дворецкий.

Мы вошли. Чувствовали себя немного неловко, как два деревенских простака, попавших в чертоги знати.

В центре кабинета за массивным столом сидела девушка. Единственной открытой частью ее тела было лицо — молодое, гладкое, почти безупречное. На голове — шапочка, полностью скрывающая волосы. Но главное было в глазах. В них стояла боль. Глубокая, прожженная временем. И все же за этой болью скрывались ум и сила.

— Добрый вечер, господа, — произнесла королева. — Представьтесь, пожалуйста. Только правду. Я не нашла в классификаторе открытых миров никакой Ларинии.

Я снял иллюзию с ушей и склонил голову в знак уважения.

— Славел, принц эльфийского государства Ларинии, мира Энар. Эльф, с вашего позволения.

Я поклонился в эльфийской манере. Королева лишь слегка расширила глаза, но быстро взяла себя в руки.

— Сирс, бывший старший техник космического крейсера "Разрушитель" Биринийской империи. Также числюсь агентом Вашего Величества под номером 437214, — произнес мой напарник и поклонился так же, как и я.

Я заметил, что он смотрел на свою королеву с благоговейным трепетом — словно преданный рыцарь на богиню.

— Удивительно, — тихо проговорила Анаита. — В детстве я зачитывалась сказками про эльфов и драконов, но никогда не думала, что однажды встречу одного из персонажей этих историй.

— Тем не менее, мы существуем, — сдержанно ответил я.

— Что привело вас сюда, принц? — спросила она уже более уверенным голосом.

— Корабль, на котором прибыл Сирс, захватили. Среди пленников — несколько моих сородичей, в том числе моя беременная жена.

Королева печально склонила голову.

— Глубоко сочувствую… Если вы пришли за поддержкой нашего королевства, боюсь, ваш путь был напрасным. У нас не хватает сил, чтобы защитить даже самих себя. Королевский Совет уже десять лет не дает санкции на развитие военной промышленности, — в ее глазах вспыхнула боль, смешанная с яростью. — Эти трусы считают, что Бириния нас не тронет, если мы не будем представлять для них угрозу. Глупцы! И я не могу им противостоять. Возможно, все было бы иначе, если бы я не была… калекой.

Глаза ее предательски заблестели.

— Они ошибаются, — спокойно сказал я. — У Сирса есть подробный план вторжения Биринии на ваши территории.

Королева вздрогнула.

— И, к слову, мне не нужна ваша поддержка, — добавил я. Приняв решение, продолжил: — Скорее, это я могу оказать помощь вам.

Анаита вскинула взгляд.

— Мы были бы вам очень благодарны. Любая поддержка нам не помешает. Какой численностью космического флота вы обладаете? Какое у вас вооружение?

— Наш мир пошел другим путем. Не техническим. Флота у нас нет и никогда не будет.

Королева нахмурилась.

— Тогда как же вы оказались здесь?

— Давайте не будем торопиться. У нас есть примерно две недели по местному времени до начала вторжения и всего неделя до прибытия "Разрушителя". А сейчас… Сейчас мне нужно выполнить свое обещание и помочь вам.

— Как именно? Вы волшебник? — с горькой усмешкой спросила Анаита.

— Можно и так сказать. Вы позволите мне вас осмотреть?

Она выглядела растерянной. Наверное, впервые за все годы своего правления.