— Ты чего шумишь, Шаров? — в приоткрывшуюся дверь просунулась голова заспанной Моллиган. — Ты время видел?

— Всего лишь час ночи, детское время ещё не вышло, — я посмотрел на появившуюся целиком девушку, наряженную в ночнушку с искусной вышивкой.

Эта, так же, как и другая куча одежды, была приобретена на Осколке при очередном посещении торговцев. Те, конечно, общались со мной сквозь зубы, однако приказ графа игнорировать не могли.

Так что я промчался по лавкам, скупая всякие мелочи и одежду, стремясь привести форму одежды на Аллоде хоть к какому-то единообразию. А то пёстрые тряпки на гоблинах, особенно работягах, периодически вызывали у меня нервные смешки и нервный тик.

И как-то случайно среди «униформы» оказалась пара десятков подобных платьев-ночнушек. Видимо, не стоило посещать лавку вместе с Кнопкой.

— Ты в курсе, что алкоголизм — это плохо? — девушка, оглядев помещение, остановила взгляд на открытой бутылке виски и корявом сосуде с «Магическим грибным».

— Разве? — я сделал очередной глоток. — Всегда считал, что алкоголь убивает только нервные клетки и оставляет спокойные.

— А пьянствовать в одиночку и вовсе глупо, — взяв с полки кружку, Мия уселась за стол напротив меня. — А где Кнопка? Я думала, она тебя не отпускает ни на минуту, если есть такая возможность?

— Спать отправил, ей сегодня пришлось здорово выложиться. В кровать сам укладывал, она даже раздеться не смогла.

— Орочья зараза? — рука Блаженной потянулась к «Магическому», однако на полпути сменила направление и ухватилась за более крепкий напиток.

— Ага. Первый раз вижу такой эффект при заражении, — я щёлкнул девушку по пальцам, заставив отпустить бутылку, после чего плеснул ей в стакан пива. — Скорость заражения просто огромная, инкубационный период от силы минут пятнадцать-двадцать, при условии, что при укусе обычного зомби выносливый человек может и сутки протянуть. А здесь даже Арни сдулся меньше чем за двадцать минут.

— Многих потеряли? — девушка сделала глоток и поставила кружку, после чего, скрестив пальцы, положила на них подбородок и уставилась на меня.

— Больше чем хотелось бы, — скривился я. — Самых «дорогих» Кнопка вытащила, однако воскрешение других «старичков» фактически пробило дыру в моём кошельке. Хорошо, хоть не успел все деньги потратить на Осколке, иначе было бы совсем паршиво.

— Но ты же не из-за денег здесь сидишь и глушишь тоску в выпивке? — тихо спросила Моллиган. — Слушай, Николай, никакой твоей вины в гибели города и Осколка нет. Ты не мог предугадать появление этого Кронгара. Как не мог и предугадать того, что орки так необычно среагируют на заражение. Ты же сам говорил, что никогда не видел таких чудищ, даже в бытность зомби.

Я вновь пригубил горький напиток и, на мгновение прикрыв глаза, прогнал картинку, виденную мной вчера у стен города.

Мы как раз уходили после очередной сделки с графом, когда до нас донёсся звук тревожного колокола.

Не знаю, как именно заражённые зеленокожие проникли сквозь патрули, стерегущие границу Осколка и орочьего Аллода, однако их всё же пропустили.

Вряд ли их было много, но даже этого количества хватило, чтобы начать процесс повторного заражения. С высоты холма через бинокль я мог наблюдать, как мутировавшие орки врывались в стаи зомби и чуть ли не мгновенно перезаражали их.

Большая часть «нормальных» зомби почти моментально дохла, однако те, кто выживал, тут же присоединялась к изменённым оркам и с утроенной силой набрасываясь на стены крепости.

Но что хуже всего, через десять минут со стороны бывшего Аллода орков на Осколок стали двигаться клубы чёрного дыма, а над лесами поднималось зарево пожара.

Зомби, нормальные зомби, не любят огонь, и поэтому из леса, постепенно охватываемого пламенем, к городу стали выбегать стаи заражённых, где их уже встречали орки.

Честно говоря, если первое время я ещё позволял себе надеяться, что появление инфицированных орков пусть и опасная, но всего лишь случайность, то вспыхнувший пожар уже прямо кричал, что всё это было спланировано.

Так что, когда на нас спустя некоторое время выскочили мутировавшие варги с вросшими им в спины шаманами, я не слишком удивился…

— Предугадать действительно не мог… Это же не игра в «Угадайку», — открыв глаза, кивнул я. — Зато сопоставить имеющиеся факты и взглянуть на некоторые вещи под другим углом, и тем самым спасти тысячи жизней, вполне.

— Что? — Моллиган в два глотка осушила стакан и уже сама потянулась к глиняной бутылке с пивом. — Это каким таким образом?

— На том званом ужине, когда хитрозадый и ныне покойный граф попытался сделать хорошую мину при плохой игре, он обмолвился, что заражённые у них появились лишь после того, как их посетил демиург, — пояснил я. — Причём толком рассказать про этого демиурга он ничего не смог. Лишь то, что тот каким-то образом проник в хранилище с кристаллом, пройдя через стражников и все двери, после чего, показавшись на глаза самому графу на глаза, исчез.