Мерцание в темноте заставляет мои ноги двигаться ближе к окну.

Может, я и лишилась плюшевого ковра, но плитка под ногами теплая.

Не в силах остановиться, я подхожу к окну и прижимаю ладони к прохладному стеклу, всматриваясь в черное ночное небо.

Я задыхаюсь, когда мерцание звезд далеко вверху приковывает мое внимание.

— Где я? — шепчу, уже зная, что город остался далеко позади. Кажется, я никогда не видела столько звезд.

Сердце гулко стучит в груди, а я все стою и смотрю.

Это так мирно, так безмятежно. В то же время внутри меня происходит настоящий бунт.

Вновь протянув дрожащую руку к медальону, я подношу его к губам, безмолвно обещая Блейк и Зею, что найду выход из этой ситуации. Я вернусь к ним и сделаю все, чтобы они оказались как можно дальше от папы и Дерека.

«Я надеялся, что смогу дать Блейк лучшую жизнь, но она сама все испортила задолго до того, как я это понял. Но ты, моя милая девочка… Я могу дать тебе все.»

На меня нахлынули слова отца. Тогда они ничего для меня не значили, но сейчас…

Босые ноги шлепают по кафельному полу, когда я бегу к унитазу, поднимаю крышку и падаю на колени.

Но, как и в прошлый раз, когда мое тело пыталось изгнать все это, там ничего нет.

Мышцы моего живота напрягаются, и я начинаю рыдать. Костяшки пальцев побелели, когда я вцепилась в сиденье, отчаянно пытаясь вернуть свое тело под контроль. Слезы заливают мои щеки, а затем капают на тыльные стороны ладоней, а голова начинает кружиться.

Сейчас ночь, это очевидно, но я понятия не имею, какой день и сколько времени прошло с тех пор, как Дерек появился в квартире, решив, что пришло время начать жизнь заново.

Я еще раз рывком поднимаюсь на ноги, не чувствуя ничего, кроме боли, сковывающей мое тело.

Опустившись на теплый кафель, я обхватываю ноги руками и опускаю голову на колени.

Все мое тело дрожит, конечности обессилены, несмотря на сон, а вены наполнены страхом и опасениями.

Пусть где бы я ни находился, там все будет роскошно, но это ничего не значит. Уродливые люди часто живут самой прекрасной жизнью. Это может быть дом не для принцессы, а для чудовища.

Чудовища, которое заплатило бог знает сколько за молодую невинную девушку.

Мой желудок снова сильно сжимается, но, к счастью, больше ничего не происходит, пока я обдумываю причины, по которым кто-то захотел бы купить меня.

Ни одна из них до добра не доведет. Ни одна.

Не представляю, сколько времени я просидела там, тихо сходя с ума, умоляя всех, кто может слышать, чтобы этот кошмар закончился. Чтобы я проснулась и обнаружила, что все это было больным и извращенным сном.

Но я так никогда и не проснусь.

Я уже проснулась. Это моя новая реальность.

Место, где я понятия не имею, что происходит, где я нахожусь и кем должна быть.

Лед проникает в мои вены, делая путь обратно к моим ногам более трудным, чем следовало бы.

Пошатываясь, я направляюсь к бассейну, окидывая взглядом прилавок в поисках каких-либо признаков жизни.

Впервые я замечаю, что эта ванная так же пустынна, как и гардеробная.

Единственный признак того, что ею когда-то пользовались, — рулон туалетной бумаги на стойке.

Больше ничего нет.

Я потерялась. Оказался посреди океана без весла.

Мой взгляд скользит по белой мраморной стойке, следя за извилистыми серыми линиями, прорезающими ее, пока я пытаюсь придумать план.

Если это место совершенно пустое, то…

Я поднимаю глаза и замираю, увидев свое отражение.

Я едва узнаю себя.

Кожа бледная, а под глазами темные синяки. Волосы безвольно болтаются по плечам. Мужская футболка, в которую я одета, свисает с моего тела, как будто я под ней не более чем скелет.

Глядя на меня, легко подумать, что это испытание длится уже не просто… несколько часов. Возможно, несколько дней.

Я выгляжу слабой и жалкой. Полная противоположность тому, как я хочу выглядеть.

Что бы сделала Блейк?

Я смотрю себе в глаза, пытаясь вызвать в себе ее огонь, ее твердость и решимость. Она не добилась бы своего, будучи слабой.

Она сильная. Такая чертовски сильная.

После смерти мамы она взяла себя в руки и стала матерью, которую мы с Зеем только что потеряли, не подвергая это сомнению, или, по крайней мере, не давая нам понять, что это так.