Я пропустил ругательство мимо ушей, сделав скидку на то, что Гриша тоже может пытаться найти особое слово.

— Вот именно выражать нетерпения не стоит, — ответил я. — Веди себя естественно.

Гриша часто дышал, его шея покрылась потом, а глаза вообще оказались на выкате. Но, к моему удивлению, бес утер лоб и кивнул. Нет, какой он все-таки отличный парень. Да, не без недостатков. Но разве они не делают нас более индивидуальными?

Следопыт открыл секунды через три. Мне думалось, что он, как и я не так давно, находился в невероятном напряжении, ожидая конца нашего небольшого приключения. И увидев меня, Витя облегченно выдохнул. Значит, он едва ли знает о проклятии.

— А беса зачем взял? — лишь спросил хозяин дома.

— Как я еще мог пробраться на эту автомойку, чтобы не засветить хист. Ну чего, мы так и будем стоять у всех на виду или зайдем?

И вот тут Следопыт сделал самую главную ошибку, которую мог. Не потребовал от моего беса каких-то особых слов и не впустил того на правах гостя. Если честно, я даже не знал, что именно надо говорить в таких случаях. Все как обычно или нет? Суть в том, что Гриша, который пыхтел (но не от тяжести), тащя за собой мешок с «подарками», оказался в доме Вити как равный нам.

Прошка, к слову, был тут же. Старый бес в это время убирался, но заметив нас, отложил тряпку и даже поклонился. Мне, самой собой. На Гришу Прошка посмотрел с явным презрением. Как и подобало глядеть старому опытному бесу на молодого недотепу.

— Ну что? — только и спросил Следопыт. — Получилось?

— Гриша, — лишь кивнул я бесу.

Тот положил мешок перед собой, запустил руки внутрь и вытащил несколько артефактов. На глаз именно треть от всего, что было здесь. Витя недолго пожирал взглядом украденное у вэтте, затем кинулся к моему бесу и заграбастал артефакты. Эх, скольких фраеров сгубила жадность — и не пересчитаешь.

Гриша тут же отскочил в сторону, спрятавшись за мной. Да и Прошка отшатнулся, словно почувствовав нечто недоброе. А Витя испуганно закричал и стал отбрасывать от себя артефакты. Вот только последний из них — амулет с большим камнем — все никак не хотел покидать нового хозяина.

— Что это?!.. Как ты смог в моем доме?!..

— В следующий раз, когда впускаешь беса, требуй, чтобы он произнес клятву, — уселся я на свободный стул. — А что ты чувствуешь, думаю, ты и так понимаешь. Это проклятье. Не знаю, знал ли ты, что вэтте накладывают их на свои артефакты или…

— Матвей, я не знал, клянусь!

— Это не сильно меняет весь расклад, — спокойно ответил я. — Суть в том, что за украденные вещи кто-то должен пострадать. Проклятие передается, если оппонент хочет взять их добровольно, как я понял. И уж извини, Витя, если выбирать между тобой и моим бесом, я остановлюсь на последнем.

Гриша посмотрел на меня с такой теплотой, что если бы я не заставал его несколько раз с бесовками, то мог бы поставить вопрос о его гетеросексуальности.

— Ты не можешь так поступить! — взмолился Следопыт.

Смотрел он правда не на меня, а на свою руку. Видимо, уже начинал испытывать неприятные ощущения.

— Чего это? — удивился я. — Мы с тобой, уж извини, не братья, не друзья. Нас и приятелями трудно назвать. Что ты можешь сделать? Рассказать все воеводе или вэтте? Так я буду все отрицать. Твое слово против моего. К тому же, улики, что называется, у тебя на руках. Уж извини за каламбур.

— Прошка, — умоляюще посмотрел на беса Следопыт. — Возьми!

— Нет, — старый бес даже сделал несколько шагов назад.

— Я приказываю!

— Ты мне не хозяин еще. Да и если бы был, бесы не слуги, — гордо ответил тот — и своей жизнью рисковать не обязаны.

Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Да, если наша ситуация все же разрешится относительно благополучно, то Следопыт еще хапнет горя с бывшим бесом Стыня. Впрочем, это вообще не мое дело.

— Матвей, пожалуйста, ведь ты не такой!

Я вздохнул. Нет, все-таки прав леший, моя доброта в какой-то мере даже мешает. Все начинают ссылаться на нее, когда понимают, что запахло жареным.

— Вообще ты прав, я не могу тебя убить. Иначе бы приветственные слова дали обратку. Но тут все зависит от тебя. У меня есть один вариант, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями, — осторожно начал я. — Чтобы никто не умер.

— Я согласен! На все согласен!

Я укоризненно покачал головой. При всей своей изворотливости и силе, Следопыт очень слабый рубежник. По духу. Такого сломать особого ума не надо. Зря я с ним связался. С другой стороны, вместе мы действительно сможем немного заработать.