— Если ты…

— Я уверен.

— Хорошо.

После нескольких часов сбора необходимых вещей в квартире Вайолет, мы едем в мой дом. Моя мама не знает, что Вайолет приедет. Я хочу сделать ей сюрприз, лучший подарок, который она когда-либо получала. Мама знает, как я одержим Вайолет, но она не поверит, что я привезу ее домой на День благодарения. Я никогда не приводил домой девушку.

На улице холоднее обычного для ноября во Флориде, поэтому я включаю отопление в машине, чтобы моя девочка не замерзла. На ней белая вязаная шапка, а ее нос красный от холода.

— Какая она? — спрашивает Вайолет.

— Она немного дерзкая. Обожает подкалывать меня и не боится говорить прямо, но у нее самое большое сердце, и она сделает все для любого человека.

— Ты маменькин сынок? — говорит она, игриво толкнув меня в плечо.

— Конечно, нет, — отвечаю я, потому что кто хочет, чтобы его называли маменькиным сынком?

— Ты — маменькин сынок, — смеется она. Звук ее смеха заставляет меня теряться. Мне нравится слышать, как она отпускает себя на время и просто живет.

— Я буду тем, кем тебе нужно, Ви.

— Райан, мне нужно тебе кое-что сказать, — ее настроение меняется, и в голосе появляется тревога.

— Это хорошее или плохое? — я смотрю на нее, пытаясь оставаться спокойным, но мое крепкое сцепление с рулем выдает меня.

— Скорее плохое, но я не знаю. Не совсем, просто другое.

— Ви, ты можешь мне сказать все, — я беру ее за руку, стараясь не отвлекаться от дороги. Ей нужно дополнительное утешение, и я дам его ей каждый раз, когда это будет нужно.

— Перед тем, как сказать, знай, что все в порядке, если тебе будет страшно или странно от этого. Я не обижусь.

— Я не пугаюсь, — отвечаю я. Единственное, что меня пугает — это потерять тебя.

— Ну, это не было большой проблемой, потому что обычно, когда ты ночуешь, мы либо заняты другими вещами, либо так устали, что это не так заметно, но я чувствую, что я не устала сегодня, так что это может появиться.

Она делает паузу, и я даю ей время на размышления. То, что она собирается мне сказать, явно пугает ее. Я чувствую, как ее рука дрожит в моей, и крепче сжимаю ее. Я смотрю на дорогу, давая ей возможность закончить, прежде чем я вмешаюсь.

— Когда я нервничаю, это становится хуже, и вот почему я хочу предупредить тебя заранее. У меня есть… эм… определенные действия, которые я совершаю перед сном, — я чувствую, как ее голос становится тише, а уверенность уходит. Я не могу допустить этого.

— Продолжай, Ви, я рядом.

— Это зависит от ночи, но иногда я проверяю, чтобы кран был точно закрыт, проверяю, заперта ли дверь. Иногда это мои мысли. Трудно объяснить, но я представляю себе худшие сценарии на ночь, и это кажется самой большой проблемой в тот момент. Я не могу отключить эти мысли, и они не прекращаются, пока я не стану настолько утомленной, что просто вырублюсь. Это тяжело, и я не буду тебя винить, если ты уйдешь.

ОКР.

Я не знаю много о нем, но понимаю, что это именно то, о чем она говорит. Она думает, что это заставит меня уйти? Кто заставил ее думать, что ей нужно стыдиться этой части себя?

Я съезжаю на ближайшую заправку, чтобы ответить ей. Мне нужно, чтобы она услышала меня ясно. Моя кровь закипает, но не по тем причинам, о которых она думает. Кто окружал ее, что заставило ее почувствовать себя так? Мне нужно защищать эту маленькую бурю рядом со мной всеми силами.

— Райан, куда мы едем? — она смотрит на меня с комком нервной энергии.

— Дай мне минутку.

Как только мы припарковались у пустой колонки, я отстегиваю ремень безопасности и отодвигаю сиденье как можно дальше назад. Освободив место, я показываю ей сесть ко мне на колени. Мне нужно, чтобы она была рядом. Она делает это без колебаний и открывает рот, чтобы сказать что-то. Прежде чем слова выйдут, я мягко прикладываю палец к ее губам.

— Причина, по которой я съехал с дороги, это потому, что мне нужно было быть рядом с тобой как можно быстрее, и я хочу, чтобы ты услышала, что я скажу дальше, — она смотрит на меня своими ярко-синими глазами, и мне кажется, что они проникают в мою душу в каждый момент.

— То, что ты мне сказала, не пугает меня. Это заставляет меня любить тебя еще больше, чем раньше.

— Л…Л… Ты любишь меня? Ты только что сказал, что любишь меня. Забери это назад сейчас же. Ты не знаешь меня до конца, и не можешь сказать этого, пока не увидишь все.

Она застыла, как вкопанная. Я качаю головой.

— Не возьму обратно, — я беру ее руки и прижимаю их к своему сердцу. — Никогда не возьму, — я осыпаю ее шею поцелуями. — Ты думаешь, что я тот, кто убежит при первой проблеме? Я бегу к огню, Ви. Всегда так было. Я хочу гореть в этих огнях вместе с тобой. Я хочу, чтобы мы пепелели вместе, когда все закончится, и исчезли в дыме с тобой.