Занятия пролетают быстро. Чтобы отвлечься от открытки, я делаю чрезмерно подробные записи. После лекции я сажусь в машину и еду на работу. Работа стала для меня спасением в последние недели — она не даёт мыслям блуждать вокруг неопределённости в отношениях с Райаном. Приезжаю чуть раньше, чем нужно, и решаю свернуть к пляжу. Самое прекрасное в Coastal Books — это то, что из книжного магазина можно сразу выйти на пляж.

Я паркую машину, снимаю свои поношенные сандалии и иду босиком. Перед тем как выйти, достаю открытку из рюкзака. Сейчас или никогда. Людей сегодня немного, так что это идеальное место, чтобы разобраться в своих мыслях.

Солнце окрашивает горизонт в теплые тона, волны разбиваются о яркий песок. Найдя укромное место, я сажусь, скрестив ноги, и открываю открытку. Внутри лежит листок в линейку с написанным от руки письмом.

Вайолет,

Последние несколько недель я постоянно думаю о нас и, наконец, понял, кем ты для меня являешься: солнечным светом. Лучом света в тёмных уголках моего сознания. Я искал букет, который лучше всего тебя отражает, и подсолнухи оказались очевидным выбором. Я хочу дать тебе время и пространство, которые тебе нужны, но не могу притворяться, что это легко. Если я не могу быть рядом с тобой, я буду писать тебе. Я стараюсь разобраться в своей жизни и решить, по какому пути идти, чтобы всё изменить. Я надеюсь, что ты сможешь мной гордиться, но ещё больше я хочу построить жизнь, которой буду гордиться сам.

Райан

У меня нет слов, чтобы выразить, как тронули меня его искренние слова. Я благодарна, что он уважает мои границы и даёт мне время подумать, чего я хочу. Но он также показывает, что ему всё ещё не всё равно. Я хочу, чтобы он нашёл свой путь и полюбил то, чем занимается. Он заслуживает счастья — со мной или без меня.

Я складываю записку в маленький квадратик и ещё немного смотрю на волны, прежде чем отправиться на работу. Вдохнув запах лаванды из диффузора Пейсли, я чувствую, как по телу разливается спокойствие. В магазине сегодня оживлённо, и я сразу погружаюсь в работу с клиентами.

Лучшее в этой работе — это помогать каждому найти свою идеальную книгу. Мы с Пейсли не можем перекинуться и словом между очередями у кассы, поиском книг в системе и расстановкой их по полкам. Лишь спустя полчаса поток посетителей немного спадает.

— Ух, это было что-то. Не ожидала, что сегодня будет такой наплыв, — говорит Пейсли, поправляя книги на центральной витрине. Там у нас выставлены новинки и популярные книги недели.

— И не говори! Но мне понравилось. Это отвлекало, — отвечаю я, погрузившись в оформление онлайн-заказов на ноутбуке магазина.

— Не хочешь выпить кофе после закрытия? Я вымоталась и мне нужен заряд кофеина, чтобы вернуться домой к моим диким детям, — она смеётся.

— Отличная идея. Последнее время я будто живу в режиме вечной усталости.

Мы заканчиваем закрывать магазин и идём в кофейню в конце улицы. Витрина кофейни украшена старинной кофемолкой, а аромат свежемолотого кофе наполняет всё пространство. Внутри стоят небольшие столики, а из колонок играет мягкий джаз. Пейсли заказывает чёрный кофе, а я беру холодный мокко-латте. Дождавшись заказов, мы усаживаемся за уютный уголок в глубине зала.

— Ну, как ты вообще, девочка моя? — осторожно спрашивает Пейсли. Я вижу, что она не хочет задеть меня, поднимая тему Райана, но ей искренне не всё равно, и я это ценю. Мы с ней не обсуждали эту ситуацию, хотя все в курсе общей картины.

— Просто пытаюсь жить одним днём. Вся эта ситуация с Райаном застала меня врасплох, поэтому мы решили взять паузу, чтобы разобраться, чего каждый из нас хочет.

— Это правильно. Сначала позаботься о себе, — она тепло улыбается и смотрит мне в глаза. — Мой муж был в шоке, когда узнал. Мейсон пришёл к нам на ужин через неделю после этого, и ему было очень тяжело, — она наклоняется через металлический столик ближе ко мне.

— Мне тоже было непросто. Всё это стало настоящим хаосом, но сегодня утром он оставил у моей двери эту записку, — я осторожно достаю её из кармана и разворачиваю. Не думала, что покажу её кому-то, но почему бы не узнать мнение Пейсли? — Я его люблю, но знаю, что мне нужно время, — я передаю записку Пейсли.

— Вау, Вайолет. Это очень искренне. Но я полностью согласна, что тебе нужно пространство. Вы оба ещё так молоды. Не спеши. Я бы дала тот же совет Мейсону, но он бы меня всё равно не послушал, — она закатывает глаза.

— Я рада, что он старается показать, что ему всё ещё не всё равно. Я хочу, чтобы он был счастлив.

— Мейсон писал моему мужу о каком-то событии в эти выходные в нашем культурном центре. Кажется, команда собирает бывших игроков футбольной команды университета Спрингс. Ты пойдёшь?

— О каком событии речь? — я хмурюсь, пытаясь понять.

— Говорят, это игра по флаг-футболу для детей. Райан пригласил всех посмотреть, как играет его команда.

— Его команда?

— Думала, он тебе рассказал. Мейсон сказал, что Райан уже несколько недель занимается волонтерством в культурном центре. Он записался тренером детской команды по флаг-футболу, и в эти выходные у них первая игра.