Они крутили вентили, нажимали на кнопки – с самым умным видом. Словно мир спасают. И майор думал так же. Периодически главный из учёных промокал пот на своём лбу. Аккуратно, тряпочкой. Лишь бы ни капельки не попало на оборудование. Лишь бы оно не сбоило. Ведь от этого зависит вопрос выживания армии. Нет!

Знают ли они, что снаружи – чистый воздух? Что там можно ходить без скафандра? Мать-природа сама восстановила атмосферу, которую человек уничтожил столетия назад. Понимают ли эти учёные, что их труд – всего лишь имитация, которая занята большая часть Сферы?

– Товарищ главный редактор. Александр! – прокричал майор. Главред с трудом вышел из забытья. – Я к Вам… К тебе обращаюсь вообще-то!

– Виноват, товарищ майор, - рефлекторно ответил Алекс.

– Вольно. Был бы ты подчинённым, уже бы лишился дневного водного довольствия. За то, что где-то далеко летаешь и старшего по званию не слушаешь. А так - ладно, хочешь фильмы – будут тебе фильмы. И не только фильмы. Айда за мной. Товарищи учёные! – прокричал военный. – Продолжайте свой труд во имя Армии и Сферы! Я всегда рядом.

«Когда майор привёл меня в свой кабинет, стол уже был заботливо накрыт его подчинёнными. На красной поверхности стояло сразу несколько банок питательной смеси, рядом – заботливо лежали ложечки. Литра три или четыре подслащённой воды. А ещё – маленькая баночка овощного пюре. От взгляда на него у меня сразу же пробудился аппетит. Какой же я голодный!

– Выпьем по маленькой, - тихо сказал майор. – Потому как на службе мы, и негоже напиваться сильно.

Твёрдой рукой он взял бутыль со спиртом и наполнил содержимое маленьких стаканчиков. Вряд ли им можно найти применение в быту. Скорее всего, их используют военные для каких-то армейских целей. Алекс никогда не видел столько спирта. Да тут же можно целый полк солдат уложить! Но наличие алкоголя его скорее обрадовало, чем разочаровало.

– Стой, - майор положил ладонь поверх странной тары. – Это спирт. Чистый. Нет, чистейший. Учёные им всякие механизмы протирают, чтобы дольше служили Сфере. А мы, значит, себя протрём. Ты же хочешь служить, так? Пить спирт надо очень осторожно, лучше не запивать. Глотай, сразу в глотку вливай, во рту не держи. Понял? Это что твой огонь, но в глотке он сразу гаснет. Понял?

Выпили по первой. Пойло обжигало, на миг у меня перехватило дыхание. Словно я проглотил огонь, или хуже того – кислоту. Но в следующий момент всё прошло, я ощутил подъём. Усталость поднялась и рухнула куда-то на дно души. Мне захотелось действовать, творить. Писать о мрачном мире, в котором мы очутились по чужой воле.

Я никогда в жизни не пил такого замечательного напитка. Он не пьянил, нет – окрылял. Вместо тяжёлых алкогольных мыслей в моей голове заиграла музыка. Целая симфония! Казалось, что эти же звуки услышал и майор. Он просветлел и тут же помолодел лет на десять. В глазах его стало видно не военного, а человека. Гражданина. Приятная метаморфоза.

– Однако! – произнёс я, принимая в руку хлебец и густо намазывая его овощным пюре. – Вот это да!

– Очень крепкий, - подтвердил майор, улыбаясь. – Нам выделяют, чтобы мы смазывали. Ну мы и смазываем. Да кто-то быстро смекнул, что пить его можно. Уж и не знаю, когда это было. Когда-то давным-давно. На спирту армия держится! И кормят неплохо. Ведь не станет нас, кто Сферу будет защищать? Кто, скажи?

Майор включил монитор на стене, и на экране появились они. Фильмы. Для них двоих – целая библиотека кино. Когда я служил, их запускали только для очень большого количества солдат. Редко. А тут – для нас двоих, и так много! От восторга и спирта меня просто распирало. Да уж, армия тоже может что-то дать человеку.

Душа моя буквально разрывалась на части. С одной стороны, я хотел рассказать майору о том, что снаружи. С другой, мне было страшно. Как никогда раньше. Диктор рассказывал об ужасах Пустоши. Но я с восторгом наблюдал странных созданий, скитающихся по выжженной земле. Правда, после разговора с Феликсом я уже и не знал, чему верить. Кому верить.

– Я вот о чём думаю, - произнёс майор. – Покоя мне не даёт. Солдаты эти – Пустошь с ними. Пропали и пропали. Но вот… Как у тебя шлем не треснул? От такого удара?

– Новый совсем, - я ощутил, что от подобного вопроса быстро трезвею, зато язык начинает заплетаться. – Может, крепкий. Странно, конечно.

– Выпьем.

Спустя несколько часов, когда спирт почти закончился, а фильмы пошли по третьему кругу, майор отрубился. Он так и рухнул на стол и захрапел. А мне… Мне было тревожно. И в голове теплилась мысль о том, что можно просто взять и выбежать, открыть шлюз. Убежать туда, в неизведанные земли. Дышать чистым воздухом. Просто жить, а не выживать».