— Жду тебя, Олег, — прозвучало в ответ, и она сбросила вызов.

Олег убрал телефон в карман, возвращаясь к своему месту. Но ещё издалека он заметил, что у Кати появился новый «собеседник». Молодой мужчина, явно спортсмен, с крепким телосложением и широкой улыбкой, склонился к ней, что-то оживлённо рассказывая. Олегу показалось, что Катя не выглядела при этом расслабленной или заинтересованной.

Как только она заметила Олега, её глаза вспыхнули облегчением. Она тут же вскочила с кресла и буквально бросилась к нему, хватая за руку.

— О, милый, ты наконец вернулся! — почти воскликнула она, прижимаясь к нему всем телом. — А я уже заскучала.

Олег слегка округлил глаза, но быстро понял, что происходит. Катя искала способ избавиться от навязчивого соседа. Улыбнувшись, он обнял её за плечи, входя в роль, и поцеловал в макушку.

— Прости, что так долго, — ответил он, глядя на неё с нарочитой теплотой. — Уладил дела, теперь весь твой.

Спортсмен, стоящий рядом, посмотрел на них с нескрываемым скепсисом, но затем усмехнулся.

— Милый, значит? — протянул он, явно оценивая ситуацию. — А что, если я предложу себя в роли твоего любовника? Раз уж у тебя уже есть "основной милый"?

Катя замерла, но Олег, не выпуская её из своих объятий, легко перехватил инициативу.

— Знаете, дружище, я отрабатываю в постели и за “основного милого” и сразу за любовника, — с улыбкой сказал он, наклоняясь чуть ближе, словно втайне. — Так что мне не нужна подмога.

Спортсмен нахмурился, но решил не спорить, лишь бросив что-то короткое в ответ:

— Понял.

Олег только усмехнулся, наблюдая, как тот возвращается на своё место. Катя расслабилась и, отстранившись, посмотрела на Олега с благодарной улыбкой.

— Спасибо, — сказала она, её голос был чуть смущённым. — Этот парень… слишком уж активно решил выяснить моё семейное положение.

— Не за что, — ответил Олег, всё ещё удерживая на лице лёгкую усмешку. — Я должен признать, "милый" — это был хороший ход.

Катя тихо рассмеялась, её щеки порозовели.

— Я растерялась. В голове ничего лучше не придумалось.

— Ну, тогда рад, что смог спасти тебя, — сказал Олег, садясь обратно в кресло. — Но учти, если ты ещё раз так меня назовёшь, придётся соответствовать роли.

Катя фыркнула, но её улыбка стала ещё шире.

— Ты справился идеально, Олег. Может, это подкинет мне идейку для книги.

— Отлично, — усмехнулся он, откидываясь назад. — Тогда ты можешь платить мне своим вдохновением. Ну, или хотя бы парой глав в мою честь.

— Договорились, "милый", — отозвалась Катя, весело глядя на него, прежде чем вернуться на своё место.

Катя вышла из метро с чемоданом, огляделась и направилась в сторону дома, адрес которого подруга прислала ей утром. Высотки окружали её плотным кольцом, шум машин и разговоры прохожих сливались в общий городской гул. Подруга Лена недавно переехала в Москву, и это был их первый шанс увидеться с тех пор, как та поменяла Питер на столицу. Катя с трудом подавила волнение: они не виделись больше года, а теперь предстояло наговориться за двое суток.

Она нашла нужный подъезд, позвонила в домофон, и через пару секунд раздался голос Лены:

— Катюха! Это ты? Поднимайся! Четвёртый этаж.

Поднимаясь по лестнице, Катя задумалась, как быстро они выросли из тех девочек, что вместе переживали первые разочарования и победы. Теперь Лена жила в Москве, а она сама писала книги и проводила дни за выдумыванием новых сюжетов.

Катя шагнула в подъезд, волоча за собой чемодан. Воздух пах сыростью и чем-то немного металлическим — классика старого дома, где двери постоянно заедают, а лестничные пролёты такие тесные, что едва протиснешься с багажом. Она вызвала лифт, но тот, как и всегда в таких домах, застрял где-то на третьем этаже. Пришлось подниматься пешком.

На четвёртом этаже её уже ждала Лена, выглянувшая из-за двери, но не полностью. Полотно едва приоткрылось, а потом резко застряло, издав скрежет.

— Привет! — весело сказала Лена, пытаясь подтолкнуть дверь плечом. — Заходи, если сможешь!

— У тебя тут что, антикварный замок? — засмеялась Катя, перетаскивая чемодан через порог.

— Это не замок, это моя ежедневная тренировка, — ответила Лена, натужно дернув дверь, чтобы закрыть её. — Я даже подумываю вызвать слесаря, но, знаешь, это как жизнь: постоянно думаешь об улучшениях, но так и живёшь дальше со скрипящей дверью.