— Всё, я выдохлась. Катя, ты знаешь, где всё лежит, — сказала она, прикрывая глаза. — Напои нашего героя чаем, а я пошла в свою комнату. Завтра днем надо будет поработать из дома, хочу хоть немного выспаться.

Олег слегка улыбнулся, глядя на неё.

— Отдыхай. И тебе спасибо за гостеприимство, — сказал он с лёгким поклоном.

— Это вам спасибо за спасение, — Лена посмотрела на него, лениво подняв руку в знак благодарности. — Всё, спокойной ночи.

Она скрылась в своей комнате, оставив Катю и Олега наедине.

Катя вздохнула, повернувшись к нему.

— Ну что, герой, ты как: чай, кофе? У нас тут выбор, прямо как в кафе.

— Чай подойдёт, — кивнул Олег, снимая куртку и вешая её на стул. — После всего этого идеально.

Катя ушла на кухню, а он проследовал за ней, усаживаясь на высокий табурет у небольшого барного столика. Пока она ставила чайник и искала кружки, Олег разглядывал уютное пространство. Всё было организовано так, чтобы чувствовать себя комфортно, но при этом без лишней вычурности. На холодильнике висели магниты из разных городов, а на столе стояла ваза с фруктами, рядом с которой лежал ноутбук.

— Лена сказала, что работает в рекламе? — спросил он, чтобы заполнить паузу.

— Ага, креативный директор. Её жизнь — сплошной хаос из дедлайнов и звонков. Я вообще не понимаю, как она всё успевает, — ответила Катя, вынимая из ящика чайные пакетики. — Но сейчас она просто герой труда. Даже её выходы в клуб — это редкость.

— А ты у неё в гостях? — уточнил он.

— Да, всего пару дней. Приехала на день рождения, а заодно просто сменить обстановку, — пояснила Катя, повернувшись к нему с кружками в руках. — Я, знаешь ли, иногда слишком сильно зацикливаюсь на работе. Москва помогает немного проветрить голову.

Олег улыбнулся, принимая у неё кружку.

— Тогда Москва сделала свою работу.

Катя хихикнула и опустилась на стул напротив. Они посидели несколько минут в тишине, делая первые глотки горячего чая. Наконец, Олег решил нарушить молчание.

— Моя очередь перехватывать инициативу, — сказал он, поставив кружку на стол. — Расскажи, чем ты живёшь? Что ты за человек, Катя?

Она подняла брови, чуть удивлённая его прямолинейностью.

— Что ж, амбициозный вопрос, — сказала она, усмехнувшись. — Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с того, что приходит в голову первым, — предложил он.

Катя сделала глоток чая, задумавшись, а потом заговорила:

— Знаешь, я не так давно написала книгу, которая неожиданно стала популярной. И это меня, если честно, напугало. До этого я просто выкладывала свои истории в свободное плавание, без ожиданий. А потом вдруг появились читатели, отзывы, ожидания… И я начала бояться, что могу не оправдать их. Странное ощущение — я делала это, просто чтобы излить свою душу и мысли из головы, потому что мне нравится сам процесс. А потом оно внезапно выстрелило, привлекло внимание ДРУГИХ людей… Знаешь, это как с новым фильмом: когда идешь, без особых ожиданий, а кинокартина просто взрывает тебя изнутри, пробирая до самых уголочков души и вынимая что-то наружу. И ты растерян и впечатлен.

Она опустила взгляд на кружку, обхватив её обеими руками.

— Наверное, это странно звучит, но иногда я думаю, что если всё станет слишком серьёзным, я потеряю ту лёгкость, которая делает мои истории живыми.

Олег внимательно слушал её, не перебивая. Её слова, казалось, открывали в ней совсем другую сторону, ту, которую она раньше не показывала.

— Это не странно, — сказал он наконец. — Это честно. Ты просто боишься потерять то, что делает тебя тобой.

Катя чуть улыбнулась, глядя на него.

— А ты всегда так хорошо разбираешься в людях?

— Это мой скрытый талант, — отозвался он, усмехнувшись. — Но иногда я тоже теряю себя.

— Правда? — спросила она, явно заинтригованная.

Олег немного помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать.

— Когда мне было двадцать три, отец ушёл из семьи. Просто так. Без объяснений. Демиду, моему младшему брату, тогда было восемнадцать. Мама осталась одна, и я взял на себя заботу о ней и о нём.

Катя молча слушала, её взгляд становился всё мягче.

— Мне пришлось резко взрослеть. Тогда я уже работал, но пришлось брать на себя ещё больше. Всё для того, чтобы они ни в чём не нуждались. Это продолжается до сих пор: я обеспечиваю маму полностью. Демид уже в порядке, на своих двоих, и тоже всегда старается помочь маме, но… знаешь, эти годы сильно меня изменили.

Катя смотрела на него, её взгляд выражал не только интерес, но и искреннее уважение.

— Никогда бы не подумала, — проговорила она наконец.

— Что я могу быть серьёзным? — с улыбкой спросил он.