Телефон снова завибрировал.

«Я понимаю. Но тебе не обязательно "доказывать, что ты чего-то стоишь". Ты уже доказываешь это каждому читателю. Может, дело не в издательствах, а в тебе? Поправь меня, если я не прав. По-моему, ты боишься, что бумажная книга станет чем-то слишком весомым и осязаемым, а не легким и ни к чему не обязывающим хобби?»

Катя замерла, перечитывая его слова. Он угадал. Чёрт возьми, он угадал.

«Возможно. Я просто не хочу, чтобы мои истории стали рутиной. Я пишу потому, что это моя свобода, моё выражение. А не потому, что хочу продаваться.»

«Это логично, — ответил Даня. — Но может, свобода и ответственность могут быть вместе? Одно не исключает другое. Просто подумай об этом.»

Катя глубоко вздохнула, глядя на экран. Она не знала, что ответить. Его слова цепляли что-то в ней, заставляя задуматься о вещах, которые она обычно откладывала на потом.

«Спасибо, что сказал это, Даня. Я подумаю.»

Она отложила телефон и, улыбаясь, пошла разбирать сумку. Даня не просто поднял ей настроение. Он заставил её задуматься о своих мечтах и страхах. Может, он и прав? Может, пора перестать бояться и попробовать что-то новое?

Она пошла в душ, чтобы привести себя в порядок. Но вопрос Даниила о печатной книге застрял у неё в голове. Вместо того чтобы успокоиться, она чувствовала, как внутри всё переворачивается.

Телефон завибрировал снова. Она выглянула из душа на экран телефона, который оставила на раковине в ванной комнате и прочитала новое сообщение от Дани:

«Знаешь, у меня есть один приятель. Он редактор в издательстве, не очень крупном, но работает с начинающими авторами. Если ты не боишься — я могу с ним поговорить. Уточнить, что для этого нужно. Ты ведь не трусиха?»

Катя застыла, читая сообщение."Не трусиха?" Сначала эти слова задели её, но потом вызвали всплеск эмоций — смесь вызова и настоящего интереса.

Я — трусиха? Нет, Катя Лисицына никогда не боялась делать шаги в неизвестность. По крайней мере, всегда так говорила себе.

Она начала быстро набирать ответ:

«Серьёзно? Ты хочешь меня подставить перед издателем, чтобы я сгорела со стыда?»

Ответ пришёл моментально:

«Скорее, хочу дать тебе шанс. Ты можешь решить сама. Просто скажи слово, и я поговорю с ним.»

Катя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Эта идея, которую она никогда не принимала всерьёз, вдруг стала реальной. Издатель. Её книга. На бумаге.

Это же глупо. Или нет? Что, если это шанс? Что, если Даня прав, и это не убьёт мою свободу, а наоборот — расширит мои границы?

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потом набрала ответ:

«Если ты серьёзно, то… давай. Попробуй поговорить с ним.»

Через секунду пришло его сообщение:

«Обещаю, я аккуратно всё разведаю. Без лишнего давления.»

Она опустила телефон обратно на раковину и на мгновение замерла. Её всегда вдохновляли моменты, когда она готова была прыгнуть в омут с головой. Но в этот раз всё было иначе. Ставки были выше.

Это уже не просто очередной проект или идея. Это что-то большее. Что-то, чего я действительно хочу.

— Ладно, Лисицына, — пробормотала она себе. — Ты хотела двигаться вперёд? Вот и шагай.

Сделав глубокий вдох, она встала обратно под горячие струи воды.

"Рискнуть. Прыгнуть. Без этого я не была бы собой."– промелькнуло у нее в голове.

Когда Катя вышла из душа, она почувствовала, что горячая вода смыла напряжение последних часов. Она закрутила волосы в полотенце и завернулась в большое белое полотенце, лениво направляясь в комнату.

Сев на кровать, она потянулась к телефону. Мысли о Даниле всё ещё крутились у неё в голове. Он предложил ей помощь, возможность шагнуть за пределы привычного… но почему?

"Почему ему вообще это интересно? Почему он так активно предлагает помощь?"

Катя нахмурилась. У неё мелькало несколько вариантов: может, он просто хочет помочь, как профессионал, как психолог? Или ему стало интересно по-человечески? А может, он надеется на что-то большее?

Она вздохнула и бросила телефон на кровать.

— Надо выяснить, пока не поздно — пробормотала она себе.

Решение пришло неожиданно. Катя открыла мессенджер и быстро нажала кнопку видеозвонка, пока не успела передумать."Просто спрошу напрямую. Он всё равно мне кажется человеком, который честно скажет, что у него на уме."

Гудки длились всего пару секунд.

— Привет, — раздался его голос с лёгкой улыбкой, а через мгновение он появился на экране. — Чем я заслужил такое… голое внимание?