— Я знаю.

Рид произнес эти слова так же спокойно, как я говорила с ним. Он произнес эти два слова так тихо, подумала, правильно ли я его услышала.

— Ты хочешь сказать, что ты уже знаешь, чего я хочу, или ты имеешь в виду, что это так… ты принял, что это то, что я собираюсь сделать, и ты не будешь пытаться остановить меня?

Рид повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

— Я не буду пытаться помешать тебе делать то, что ты хочешь. Я собираюсь призвать тебя защищать город с твоим мастерством, и я на самом деле решил это еще до того, как пришел домой сегодня вечером.

Я едва могла поверить в то, что только что услышала.

— Что же заставило тебя принять это решение?

Рид перекатился на бок со вздохом, снова обняв меня руками.

— Я также серьезно размышлял прошедшую неделю или около того, и понял, что, хотя мне не нравится рисковать твоей безопасностью, я согласен, что тебе нужно это сделать. Ты должна сделать это, потому что ты храбрая, смелая, и у тебя есть дар. Однако я не могу преувеличить, насколько мне это не нравится… как же я ненавижу рисковать твоей безопасностью. Из-за этого я собираюсь убедиться, что у тебя будет небольшая поддержка все время, когда ты сражаешься с порожденными. И под прикрытием я имею в виду, по крайней мере, дюжину моих людей, которые могут помочь тебе в любое время, если возникнет необходимость. Они не только помогут тебе в уничтожении; также обеспечат твою безопасность, если «Порожденные кровью» окружат или попытаются вытащить тебя из боя. И это будет… мои люди будут рядом с тобой все время… это то, что я собираюсь сделать, как то, что ты собираешься сделать. Так что, в каком-то смысле, даже если мы не просим разрешения друг у друга, я думаю, мы достигли какого-то компромисса. Достаточно справедливо для тебя?

Я улыбнулась от чистого сердца.

— Достаточно справедливо для меня.

Моя радость и облегчение по поводу того, что Рид и я не собирались ругаться, в конце концов, вскоре проявились в виде страстных поцелуев, оседлав его бедра. Вскоре после этого мы занялись любовью, хотя, в отличие от большинства из наших занятий, это длилось всего один раунд. Поскольку план был приведен в действие, на следующий день было много работы, и было уже поздно.

Следующий день, хоть и был долгим, пролетел как в тумане. К востоку от центра города в поле утром были установлены подвесной фонари и палатки, а также летние тематические украшения. Игра и установка гриля, организация питания, завершилось около полудня. Затем была вечеринка, игры и смех весь день, попытка убедить всех детей, что больше ничего не происходит, кроме начала летней вечеринки их мечты. Я также пыталась убедить себя, что совсем не нервничала по поводу боя, который должен был произойти после того, как вечеринка будет эвакуирована.

Затем, около восьми вечера так же, как многие из младших детей, казалось, стали очень сонными, а некоторые из них даже засыпали за огромными столами, заполненными конфетами и едой, когда это внезапно произошло. Вечеринка была закончена. Битва началась.

***

Вечеринка остановилась так плавно, и остановка была настолько спокойной, что я почти почувствовала какое-то разочарование. Ради детей, как и все остальные, я молилась, чтобы все прошло как можно более спокойно и без проблем.

Один из мужчин Рида, который был отцом одной из маленьких девочек на вечеринке, вошел в обширную главную палатку, улыбаясь таким образом, что излучал полное спокойствие, и несколько раз ударил большую сервировочную вилку о блюдо, чтобы привлечь внимание нескольких сотен присутствующих. Когда все взоры были прикованы к нему, он взял микрофон, который Полли, Анна и я использовали, чтобы петь с детьми песни в тот день, и заговорил таким же спокойным голосом, как и его выражение.

— Я надеюсь, что все весело провели время на нашей вечеринки начала лета, но теперь пришло время всем детям пойти домой спать. И помните, дети, если мы все тихо и спокойно пойдем домой, у нас будет еще одна летняя вечеринка, даже больше, чем эта в следующем году. Папаши перевертыши, идите вперед и проверьте другие палатки и все окрестности, чтобы убедиться, что мы соберем всех детей. Родители, не уходите, пока у вас нет детей. Мамы, как ранее обсуждалось, папы-перевертыши будут отвозить вас в ваших автомобилях и удостоверятся, что все в безопасности. Спасибо всем за сотрудничество!

И вот так началась массовая эвакуация, так же плавно и спокойно, как планировал Рид. Измученные дети схватили свои украшенные бумажные мешки, которые они использовали, чтобы собрать конфеты и небольшие призы от различных игровых станций вокруг палатки, и слегка тревожно выглядящие, но все еще спокойные мамы схватили в руки своих детей. Папы-перевертыши, которые присутствовали на вечеринке, начали выводить женщин и детей на улицу в темную ночь, которая была мягко освещена луной и сотнями факелов и фонарей.

Мэри и около десятка других женщин, которые были в отделе питания, начали следовать за всеми остальными, но на полпути к выходу из палатки Мэри вернулась туда, где я стояла, и обняла меня.

— Будь смелой, сильной и удивительной, Саманта, то есть просто будь собой.

Я обняла ее, сказав, что сделаю все возможное, чтобы сделать то, что она сказала. Если Мэри почувствовала, что я начала дрожать от сдерживаемых нервов и беспокойства, она ничего не сказала.

Как только Мэри покинула палатку, я оказалась совсем одна, слушая звук десятков грузовиков и автомобилей, начинающихся движение на краю поля, рядом с небольшой асфальтированной полосой, которая вела прямо в город. Напоминая себе, что специально попросила, или, может быть, даже больше, умоляла, быть в этой ситуации, я глубоко, устойчиво вздохнула, пока не услышала, как последний из автомобилей отъезжает. После этого наступила полная тишина, оглушительная, жуткая, нервирующая тишина.

— Это вовсе не жутковато. Это просто старая добрая тишина.

Очевидно, именно такая тишина заставила женщину заговорить саму с собой.

Почувствовав желание что-то сделать, прежде чем мои нервы взяли надо мной верх, даже если это было просто моё положение, чтобы ждать, я вышла за пределы массивной палатки и направилась к половине футбольного поля, которое не было заполнено палатками, играми и светящимися фонарями. Именно здесь должна была состояться битва, куда, Рид думал, порожденные медведи придут, чтобы попытаться нанести ущерб в палатках, не зная, что они были быстро эвакуированы минутами раньше.