Однажды, за чаем и клубничным пирогом у нашего маленького закусочного стола в задней части кафе, Полли сказала мне, что она и Алекс стали официально парой.

— Мы также получили благословение Мэри. Думаю, ей действительно нравится Алекс. Но даже больше, думаю, она знает, что я должна двигаться вперед в своей личной жизни после всего этого времени скорби, даже если Шон и память о нем всегда будут в моем сердце.

Слова Полли заставили меня неожиданно вспотеть несмотря на то, что ее глаза были совершенно сухими, и я поняла, что сильный голод, головокружение и тошнота могут быть не единственными нежелательными симптомами беременности. Я лила слезы каждые пару дней в течение предыдущих двух или трех недель, и никогда по какой-то конкретной причине. Всегда казалось, что все происходит из ниоткуда.

В ту ночь, когда Рид вернулся домой с собрания Совета, которое продолжалось до полуночи, он удивил меня, когда лег в постель рядом со мной, обнял меня, а затем спросил, хорошо ли я украшаю большие палатки.

Прижимаясь к его объятиям, я засмеялась.

— Ну, я боюсь, что мне понадобится некоторый контекст. Какие большие палатки? И зачем их нужно украшать? У тебя есть идея заняться любовью в какой-нибудь массивной, искусно украшенной палатке завтра вечером?

Я почти надеялась, что ответ будет «да».

Тем не менее Рид не сразу ответил, действуя так, как будто он серьезно размышлял о том, что я сказала.

— Хм. Это действительно интересная мысль. Только мы вдвоем… в походе… в огромной палатке наедине с друг другом… и почти никогда не покидаем ее из-за того, что слишком заняты любовью. Это может быть очень хорошей идеей провести выходные после этого.

— Ну, тогда, почему бы не завтра? Ты можешь оставить Алекса руководить патрулем, а мы могли бы быстро уехать в субботу вечером.

Свет от маленькой лампы тумбочки, единственной подсветки в комнате, показал, что выражение лица Рида изменилось от намека на ленивую улыбку до хмурого взгляда.

— К сожалению, в эту субботу вечером у меня другие планы. Сегодня вечером я принял решение с Советом, а завтра вечером мы выполним план по уничтожению Джерарда и всех его людей.

— И какой у нас план действий?

— Ну, чтобы сделать подробный план очень коротким, мы не собираемся ждать, пока Порожденные кровью нападут на нас и поймают врасплох, как в прошлый раз. Мы не собираемся нападать на них в Блэкбруке, хотя бы потому, что там их женщины и дети. Итак, мы собираемся заманить их снова напасть на нас здесь, в Сомерсете, но только когда мы будем полностью готовы и организованы, чтобы взять их, что будет завтра вечером. Короче говоря, основной план заключается в том, что у нас будет барбекю и вечеринка на весь день для всех в городе, на поляне на востоке. Палатки, грили, еда, игры… и мы позволим шпионам Джерарда подобраться достаточно близко, чтобы увидеть, что происходит, прежде чем, как обычно, отгоним их, чтобы не вызвать подозрения, что действительно хотим, чтобы они увидели, что мы делаем. То, что я думаю, что они вернутся и доложат Джерарду, что все в городе в состояние полного умопомрачения, и зная Джерарда и его мышление, что большинство людей такие же наглые и самоуверенные, как и он, я думаю, он решит, что наша недавняя победа сделала меня дерзким настолько, чтобы не считать его больше опасным, как минимум не хватает одного, чтобы остановить все в городе от беззаботного торжества праздника. Вот тогда, я предполагаю, он нападет, чтобы попытаться снова отвлечь нас, думая, что именно так как он хочет, будет реализовано в его пользу. Рассказывая о праздновании сообщества, он подумает, что после его поражения судьба решила предложить ему Сомерсет на серебряном блюде, через мою дерзость и небрежность. Бьюсь об заклад, он даже не поведет своих медведей со степенью настороженности или подозрительности. Видишь ли, все сводится к тому, что, когда ты имеешь такую же власть, как и он… ну, это все делает его небрежным. И тогда все решится в нашу пользу.

— Ну… если все в Сомерсете будут на вечеринке, включая детей, когда Джерард и его медведи прибудут атаковать…

— Все будет не так. Все, особенно дети, будут в полной безопасности. Разведчики спрячутся по всему городу, и когда увидят порожденных, они немедленно предупредят меня. Затем начнется план эвакуации, и он начнется спокойно, эффективно и тихо, так что дети даже не будут знать, что происходит. К тому времени, как прибудут порожденные, их встретят сотни моих людей, преграждающих им путь к палаткам для вечеринок на случай, если кто-то еще не успеет добраться до безопасного места. В основном, короче, нападение порожденных превратится в засаду… на них.

Несколько долгих мгновений я не говорила, думая обо всем, что только что сказал Рид. Когда наконец заговорила, то тихо, как будто я боялась, что уши Рида могут сломаться, но на самом деле, боялась, что мы вот-вот поругаемся.

— Я собираюсь помочь, Рид… несмотря ни на что. Я использую свой особый навык.

Теперь настала очередь Рида замолчать, и он перекатился на спину, все еще держа меня за руку, но поднимая взгляд с моего лица к потолку.

Воодушевленная тем фактом, что он не сказал немедленного «нет» тому, что я сказала, продолжила.

— Я серьезно размышляла всю прошлую неделе или около того… серьезно думала о том, почему я так решительно настроена делать то, что хочу делать… даже не считая причин, о которых тебе уже говорила. И я пришла к такому выводу… ну, может, у меня какое-то желание быть героем. Я даже не знаю, почему. Может быть, потому что я не смогла спасти своего отца от смерти, когда была молода, у меня есть желание компенсировать это, спасая других людей сейчас. Может быть, все началось в тот самый момент, когда я услышала о том, что случилось с моим отцом. Я действительно не знаю.

Я правда серьезно размышляла всю прошлую неделе, пока Рид долго отсутствовал, и пришла к выводу, что моё желание спасти людей, вероятно, действительно началось с потери моего отца.

— Все, что я знаю, это то, что часть своей жизни прожила в режиме безопасности, и хочу, чтобы это изменилось. Хочу попытаться спасти людей этого города от зла. Так что, поскольку я сама за себя отвечаю, так и сделаю. Я не буду эвакуироваться из палаток вместе со всеми остальными. Я собираюсь остаться, и использовать мои навыки метания ножа, чтобы помочь уничтожить порожденных.