Нет. Нет. Нет. Она уже начинает относиться к этому слишком серьезно. Я должен сменить тему, пока все не вышло из-под моего контроля.

— Мама, как продвигается новая благотворительная организация для детей-инвалидов?

— Отлично. Пока ответы очень положительные, — говорит мать. — Даже жены бригадиров пожертвовали деньги.

— Это очень хорошо. Я рад слышать, что это имеет успех. — После смерти отца мать занялась благотворительностью.

Мама поворачивается к Элише.

— Я могу отвести тебя на одно из мероприятий, если хочешь? Я уверена, тебе это понравится.

Я сжимаю челюсти, посылая Элише убийственный взгляд в качестве предупреждения.

Не говори этого, черт возьми, маленькая девочка.

Элиша ухмыляется.

— Я подумаю об этом, Кэтрин.

С нежной улыбкой мама допивает чай, прежде чем встать со своего места.

— Мне пора возвращаться.

Мы оба следуем за ней и провожаем до двери. Элиша обнимает меня за талию, в то время как моя рука лежит у нее на плече. Мама целует меня в щеку.

— Береги себя, дорогой.

— Ты тоже, мама.

Она крепко сжимает меня, прежде чем прошептать мне на ухо.

— Элиша — милая девушка, Максвелл. Она мне действительно нравится.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Я рад, мама, — я целую ее в лоб и открываю перед ней дверцу, — Счастливой дороги.

Она смотрит на Элишу, которая стоит рядом со мной.

— Было приятно познакомиться с тобой, Элиша.

— Мне тоже, Кэтрин. Скоро приезжай к нам снова.

В ту секунду, когда машина скрывается из виду, мое поведение меняется, и я поворачиваюсь к ней враждебно. Даже ее улыбка исчезла, и ее руки больше не обнимают мои бедра. Она смотрит на меня с бесстрашным выражением лица.

— Ты понятия не имеешь, что ты сегодня натворила. Ты точно в беде, — шепчу я сквозь стиснутые зубы, хватая ее за подбородок, пока ее пальцы впиваются в мою кожу.

— Разве не в этом цель игры? Найти слабое место противника? — уверенно спрашивает она. В ее глазах не отражается ни малейшего признака страха, и это только заставляет мою кровь закипать от ярости. — С меня хватит твоего дерьма, и я так устала от того, что ты относишься ко мне как к ничтожеству.

— Это потому, что так и есть.

Она усмехается.

— Я уверена, что, услышав это, твоя мама почувствует гордость за тебя.

Я сжимаю ее крепче и наклоняюсь ближе с убийственным взглядом.

— Не втягивай ее в это, черт возьми. Перейди черту и посмотри, что произойдет.

— Как будто ты никогда не переходил никакой границы, Максвелл.

Я переступил многие границы. Это в моей природе. В конце концов, сатана пал с небес за совершение самых дьявольских поступков. Но моя мать — это совсем другая история. На этот раз она добралась до моего слабого места, и она знает, что уже нравится моей матери. Она может использовать это в своих интересах и настроить мою мать против меня. Я не могу смириться с разочарованием моей матери.

Я на секунду закрываю глаза, делая глубокий вдох. Затем отстраняюсь от нее и отпускаю свою хватку на ее челюсти.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы между нами все изменилось. — Она скрещивает руки на груди. Засовывая руки в карманы, я киваю ей, чтобы она продолжала. Я, блядь, не могу поверить, что веду переговоры со своим заключенным. Я должен сказать, что она начинает меняться ролями и на этот раз очень хорошо разыгрывает свои ходы. — Я хочу, чтобы ко мне относились как к равной. Точно так же, как ты король своего королевства, я хочу, чтобы ко мне относились как к королеве. — Я молчу, слушая ее требования, одновременно контролируя себя, чтобы не схватить ее и не прижать спиной к стене. — Перестань мной командовать, и ты обеспечишь мне уединение, которого я заслуживаю. Это значит постучать в дверь, прежде чем входить в мою комнату.

Какого черта я не сказал маме, что сегодня занят? Мне следовало запереть Элишу в ее комнате. По крайней мере, так я бы не закончил тем, что стоял здесь и слушал ее требования, как гребаный идиот.

— И я хочу иногда спать в твоей постели.

— Будь осторожна, малышка. Ты переходишь черту.

Она выгибает бровь.

— Будь осторожна? — хихикает она. — Думаю, ты забыл за это короткое время, но позволь мне напомнить тебе… — Она с улыбкой подходит ко мне и кладет руку мне на грудь, поднимая ее вверх. — Ты единственный здесь, кому следует быть осторожным, прежде чем я расскажу правду твоей матери, и я возненавижу себя за то, что причинила ей боль, потому что эта женщина не заслуживает разочарования.

Я прищуриваюсь.

— Ты могла бы просто уйти сейчас, мне все равно, но помни о больших опасностях, которые подстерегают снаружи, и о том, что меня не будет рядом, чтобы защитить тебя.

— Я прекрасно понимаю, что буду пленницей в этих четырех стенах, но я действительно заслуживаю уважения. Выполняй свою часть сделки, и я тоже выполню свою. — Мне не нравится все это дерьмо. Однако на этот раз она держит меня за яйца. — И не называй меня больше рабыней. Я ненавижу это слово и воспоминания, которые оно вызывает.