Немедля задрала голову, рассмотрела на стене.

— Укс, твою…… — несколько абсолютно неизвестных, но интуитивно понятных слов и кристально ясное завершение, — … если сейчас не спустишься, клянусь святой Лоттой, я сама тебя застрелю!

Укс съехал по стене к кактусам и аппарату:

— Шпилька на камне отдельно лежала…

— Я видела. Вон она, в узел переложила… — воровка сделала резкое движение, и Уксу показалось, что он сейчас схлопочет пощечину. Что для этой ночи будет оригинальным разнообразием. Отчасти вполне заслуженным. Но воровка лишь схватила за рукав:

— Хотел, чтоб без тебя разбилась? Так, да?! Я понимаю, что проверка. Понимаю! Но почему так долго? Мне же страшно. Очень. Тут по стене то и дело бегали. С факелами…

Она плакала. Видимо, все это время плакала, пока у обрыва толклась и с аппаратом возилась.

— Извини, — сказал Укс, вытирая ее мокрые щеки не менее мокрыми и грязными ладонями. — Иногда проверки затягиваются. Не всегда в этом виноваты экспериментаторы. Хотя я виноват, это верно.

— Хорошо. Мы летим или продолжим?

— Несомненно, летим…

Дельтаплан клюнул с обрыва, заскользил по пологой траектории, отыскивая подходящее течение вверх. Укс был бы не против взглянуть со стороны на зарево над Сан-Гуаносом — кажется, там занялась и Башня Песни Истины. Но погодные условия оставались отвратительными, да и промокшая до нитки шпионка могла простудиться. Это обстоятельство отныне нужно учитывать и поскорее покидать дождевые фронты.

Как говорят верные последователи святого дона Рэбы — «всё есть грех». В сущности, оно и верно, но раз «всё» возводится в абсолют, то жечь его бессмысленно — тут заведомый перерасход смолы случится.

— Итак? — вопросила Лоуд, ставя перед напарником «блюдо» с чищеными орехами.

Действительно, следовало сформулировать итоги. На Орешник дельтаплан сел благополучно, крыло уже заштопали, выбившаяся из сил воровка крепко спала, укрывшись новой трофейной рясой, а главный научный мозг экспедиции пытался не взорваться от любопытства.

— Результат положительный. Более чем, — пробормотал Укс, катая между ладоней крупное ядрышко ореха.

— Даже так? — удивилась Профессор. — Прям вообще-вообще положительный? Нет, физиономии у вас счастливые, момент для, так сказать, лично-интимного эксперимента вы подловили, оно и правильно. Про это даже не спрашиваю, поскольку я воспитанное и чуткое, да и все равно честно не ответишь, у тебя же предрассудков в башке как клопов в Париже. Ну и ладно. Но в целом-то?

— Я про целое и говорю. Документацию привез, изучишь. Но сначала скажи — ты что-нибудь о святой Лотте слыхала?

— Это она-то что ли вдруг святая? — изумилась Лоуд, указывая в сторону лагерной полянки.

— Нет. Слава богам, она не святая, она нормальная. И не Лотта.

— Ага, хорошо, действительно возблагодарим богов. Так, Лотта, Лотта… если полным имечком — Шарлотта, она же Шарлин, Чарлин и прочее. Вроде был такой корабль, официальных принцесс с этим именем что ивасей, целый косяк, а вот святая.… Нет, не помню. Вернее, помню нам всем известную красотку, твою симпатию, но она малым именем вроде бы изначально и именовалась.

— Лот-Та мне действительно симпатична как талантливый слесарь-корабельщик. И вообще она девчонка шикарная внешне, близкая нам по менталитету, не святая, нормальная. Вовсе не о таком персонаже речь, ну, судя по контексту её упоминаний.

— Разнообразных святых дев, знаешь ли, изрядно числится, сходу их всех не упомнишь. Нужно в справочниках смотреть, а у нас тут… — Лоуд сокрушенно махнула руко-лапой. — Это исследование отложим, давай по порядку.

Укс рассказал по порядку. Орехи и повествование закончились, Лоуд почесала свое зеленоватое темя:

— Шелушиться начинаю. Без моря работать сложно.

— Кому сейчас легко.

— Был бы лимон, тебе бы следовало съесть. Харя до отвращения довольная. Значит, прикрыла тебя из шпалера? Прям с крыши? Кино «Неуловимые грешники», вторая серия.

— Полагаю, я бы и сам из ситуации выскочил. Но не скрою, было неожиданно и приятно.

— Это-то я вполне способна понять. Короче, когда свадьба и что дарить?

— Давай ты уймешься по этой теме. Я может быть даже и не против, но нам явно не судьба. Она твердо намерена вернуться в свой мир, у нас тоже дел много. Неотменяемых. Да и какой из меня, нахрен, муж?

— Муж из тебя, видимо, неплохой. Ты, как это говорится… того, перебесился, да и неоднократно наблюдал примеры крепких гармоничных семей. Пусть иногда и слепленных весьма странными, сомнительными скрепами. Но ведь держит крепеж, гм… Ладно, это терпит. Давай о насущном.