Наступил две тысячи четвёртый год. Год начала перемен.

С началом новой четверти к ним в компанию добавилась Джессика Кэмпбелл Джонс. Наличие двойной фамилии ясно говорило Юджину о том, что девушка уже успела пережить свою знаковую трагедию, обычную для большинства персонажей комиксов вообще и Марвел в частности. Она вернулась после небольшого академического отпуска и обучения на дому. Джессика была старше их, ей было восемнадцать лет, и в этом году она уже должна была обучаться в колледже или университете, но трагедия сыграла свою роль.

Джессика заметно отставала по некоторым предметам и миссис Винтерхальтер лично привела её к ним. Никто возражать не стал и так их стало шестеро. Это, кстати, было весьма удобно для занятий. Они разбивались на пары и так занимались, после того, как кто-то сведущий, чаще всего Питер, объяснял тему. Характер у девушки был дерзкий, а речи прямолинейны и слишком язвительны. Если же ей что-то было не по нутру, то она становилась пассивно-агрессивной. Другими словами, Джессика была типичным трудным подростком, пережившим большую трагедию в своей жизни. И через пару недель случился довольно большой конфликт.

Джессика помимо своего характера не была яркой девушкой. Можно было даже сказать, что её внешность непримечательная. Стандартная фигура, пусть и стройная, каштановые волосы средней длины, симпатичное, но не запоминающееся лицо. А Мэри Джейн и Лиз были настоящими красотками. Яркими и притягивающими взгляд. И вот Конг, в ответ на какую-то шпильку в свой адрес жёстко ответил Джессике упомянув про её внешность и про то, что ей для того, чтобы быть с парнем, нужно обязательно раздвигать ноги, иначе с ней никто общаться не будет. Стоит отметить, что по школе уже курсировали слухи о том, что Джессика была довольно любвеобильна и имела свободный и лёгкий нрав. В ответ она высмеяла Конга, назвав его «жирным девственником», а потом развернулась и ушла.

Юджину удалось уладить конфликт и эти двое даже вполне искренне извинились друг перед другом, но каких нервов и трудов ему это стоило, даже вспоминать не хотелось. Единственной наградой, помимо возвращения хорошей атмосферы в их компании стала одобряющая улыбка и фраза - «так держать, мистер Томпсон» от миссис Винтерхальтер. Очевидно, что учительница каким-то образом узнала о конфликте и том, кто его погасил. И если быть честным, то Юджин всё больше и больше начинал уважать эту пожилую женщину. Он уже сталкивался в той жизни с подобными личностями. Преподавателями старой закалки. Сталкивался, уважал и немного опасался.

Время шло своим чередом и вот уже наступило тридцать первое марта – день рождения Юджина. Дату своего дня рождения из прошлой жизни он не помнил, поэтому легко принял новую. Была среда и после школы он со всей компанией отправился в себе домой. Там его ждал праздничный торт, мама с младшей сестрой и небольшой праздничный обед, а потом и праздничный ужин. Его мама и Джесси должны были куда-то уехать по своим делам с ночёвкой, поэтому квартира до утра оставалась в его распоряжении.

Общий праздничный обед прошел довольно спокойно. Ему спели песню, он разрезал торт, отдав, конечно же, первый кусок Джесси. Потом они все хорошо провели время за столом и только после этого началось вручение подарков. Юджин искренне радовался каждому и всегда говорил слова благодарности, чтобы никого не обидеть. Подарки были стандартные, книга по истории, только на этот раз по истории фотографии от Кеннета, несколько новых дисков с играми для игровой приставки от Питера, крутая кожаная куртка – сдвоенный подарок от Мэри Джейн и Лиз и весьма необычный подарок от Джессики – складной нож. Но самым дорогим подарком был мотоцикл Индиан Скаут вишневого цвета от мамы и младшей сестры. Не новый, девяносто восьмого года выпуска, но в хорошем состоянии.

Юджин был в восторге. Мотоциклы были его страстью. Особенно после получения травмы колена в прошлой жизни. Как оказалось, Рози, его мама, заметила проснувшийся у своего сына интерес к мотоциклам и решила так поощрить его изменения.

Вскоре после ужина мама и Джесси ушли. Перед выходом мама сообщила ему, что купила две упаковки пива по шесть банок и, что они могли немного выпить, после чего с весёлой улыбкой подмигнула. Только предупредила, чтобы они не слишком увлекались.

Они сидели, пили пиво, играли в приставку, что-то обсуждали. Единственной, кто не пил, была Лиз, которая была за рулём и должна была развести Конга и Джессику по домам, поэтому её две банки были не тронуты. Питера и Мэри Джейн должна была забрать тётя Мэй. Кому-то показался бы такой день рождения скучным, но только не Юджину. Меньше всего он хотел быть в каком-нибудь клубе или баре. Почему-то ему казалось, что там точно случится какая-нибудь неприятность и не хотел этого.

Ближе к десяти гости стали расходиться. Вначале засобирались Мэри Джейн и Питер. По тому какими красноречивыми взглядами эти двое обменивались, Юджин легко смог предположить, что для них двоих вечер только начинается. За ними приехала Мэй Паркер и увезла. Затем Лиз и Кеннет засобирались домой. Джессика не выглядела довольной этим, но спорить не стала и уехала вместе с ними.

Когда дом опустел, Юджин начал уборку. Он собрал весь мусор в пластиковый пакет, вытер крошки и даже успел быстро всё пропылесосить. Потом он включил телевизор и стал смотреть какое-то комедийное шоу, подтягивая оставшееся от Лиз пиво и заедая его солёными и острыми снеками.