— Да и, признаюсь, — продолжил Григорий, — я считал, что тебя нет в стране. Последнее время ходили любопытные слухи о том, что ближайшее выступление императорской балетной труппы… может не состояться.

М-м-м-м… Вот вход и пошли скабрезные намёки. Слышал я эти слухи.

В ответ на это Браницкий лишь рассмеялся.

— О, можешь не переживать, — произнёс он со смехом. — Я уже вернул девочек в заботливые руки их воспитательницы. И, если тебе это интересно, то мы великолепно отдохнули…

— Как думаешь, о чём они? — абсолютно спокойно поинтересовалась Елена, стоя рядом со мной и потягивая свой сок.

— Слышал недавно, что Браницкий сбежал куда-то из страны, прихватив с собой балетную труппу, — пересказал я ей то, что слышал сам. — Ну, по крайней мере, женскую её часть. Говорят, отдыхать куда-то летал.

— Круто, я бы тоже не отказалась, — поморщилась Распутина и даже как-то грустно вздохнула.

— Не думал, что внучка столь известного и влиятельного человека может испытывать в чём-то нужду.

— Ну, скажешь тоже, — невесело усмехнулась она. — Дедушка никуда и никогда меня не отпустит. Даже в тот раз на концерт я вырвалась только потому, что пригрозила ему сбежать и пойти туда сама, если он меня не отпустит. А так поехать куда-то, да ещё и без десятка охранников — это целое событие. Хорошо, если хоть раз в полгода удаётся куда-то вырваться. Наверное, это смерть родителей так на него повлияла.

Говоря это, она задумчиво смотрела на пикировку Распутина и Браницкого. Один сохранял видимость вежливого и радушного хозяина, другой же явно придуривался, чувствуя себя как дома там, где ему были совсем не рады.

— Хотела бы я, чтобы и меня кто-нибудь похитил и забрал на тропический остров, — даже не пытаясь скрыть расстройства в голосе, вздохнула она. — Я бы целыми днями валялась на песке, ела бы ананасы и дрыхла под солнышком. Всяко лучше, чем постоянно сидеть тут в четырёх стенах.

О как. Оказывается, что наша красавица живёт тут, как в золотой клетке? Я слышал истории о том, что родители Елены погибли в аварии через год после её рождения, но лично никогда особенно этой темой не интересовался.

А ещё задумался над тем, как скорректировать своё отношение к происходящей на приёме ситуации. Не думаю, что Браницкий выкинет что-то совсем уж противоестественное. По крайней мере, играть в русскую рулетку он, надеюсь, никого не заставит…

— Погоди, — вдруг сказал я, мысленно отметив одну странность. — А с чего это вдруг ты такая спокойная стала?

— Так Ева же ушла, — пожала плечами Елена с таким видом, будто это было совершенно логично и отпила из своего бокала с соком. — Она меня сдерживает, так что я могу вести себя так, как захочу. А когда её рядом нет, то приходится самой себя контролировать.

В ответ на её слова я улыбнулся.

— Поразительная двойственность характера.

— О, ты меня ещё плохо знаешь, — тихо рассмеялась она. — Мне вот интересно, зачем он пришёл сюда?

— Браницкий? Да пёс его знает, — пожал я плечами. — С ним никогда не знаешь, что он выкинет в следующую секунду.

— Говоришь так, будто знаешь его.

Я хмыкнул.

— Встречались пару раз. И не могу сказать, что после этих встреч у меня остались приятные впечатления о нем.

Стоило мне это сказать, как Елена посмотрела на меня… В общем, очень странный взгляд. Оценивающий. Не в плане «Ой, какой интересный мальчик, надо с ним погулять».

Скорее он напоминал взгляд «чего-то ты не договариваешь».

— Любопытный ты человек, Александр, — медленно произнесла она. — Вроде не аристократ, а постоянно рядом с ними тусуешься. Работаешь с Лазаревыми. На приёмы ходишь. С альфой дружишь.

— О, ты ещё многого обо мне не знаешь, — пробовал отшутиться я, но, похоже, не особенно получилось.

— М-м-м. Расскажешь?

— Не-а. В мужчине должна быть загадка, — покачал я головой. — Лучше объясни, как так…

— О, Александр. Вот ты где.

Повернувшись, заметил Романа, подошедшего ко мне.

— Ага. Вот тут я.

— Надеюсь, что он тебе не слишком докучает? — шутливым тоном спросил Роман у Елены, на что та мило улыбнулась.

— О, скорее наоборот… О, кажется, дедушка дал добро.

Посмотрев в сторону центра зала, заметил, как Браницкий и Распутин о чём-то разговаривают. Ещё и руки друг другу пожали. Правда, выражение их лиц… В общем, закадычными друзьями их не назовёшь. Скорее уж Распутин вёл себя так, как будто на его приём заявился дальний и крайне нелюбимый родственник, которого и видеть не особо-то хочешь, но и выгнать не можешь.