— Какой законопроект? Запретить торговлю драконами? — скептически переспросил Гор.

— Типа того. Тех же духов мы принимаем в профсоюз. Почему бы не принимать в профсоюз драконов?

— Тебе не дадут принять такой закон, — категорически возразил дракон, — Но спасибо.

— За что спасибо?

— За попытку… ладно, проехали. Куда теперь?

— Сам знаешь, на Арену.

Сорок минут полета и я на Арене. Наша боковая трибунка привычно пустует. Только энергетический якорь Атемиты говорит о том, что верховная опять проводит время со своей паствой. Я уселся на соседнее сидение и тоже перенесся в свой подопечный мир. Теперь на сидениях будет два энергетических якоря.

Я пролетел над архипелагом, поражаясь, как быстро идет развитие моего народа. Я бы даже сказал, тревожно быстро. Не верю я в подарки судьбы. Всегда есть подвох. Мои котики развились не только до уровня средневековья, но и можно сказать, вступили в Новое время в эпоху стремительных открытий и массового развития технологий.

Наверное, будет не вполне корректно проводить прямое сравнение с Земной историей, все-таки технологии котиков в большой степени основаны на магии, но некоторые аналогии напрашиваются сами собой.

У моих подопечных появились корабли на лопастной тяге. Нечто похожее на первые паровые двигатели, только вместо перегретого пара, здесь используется магия воды. К тому же корпуса судов обшиты листовым железом. Ну чем не аналог парохода?

На островах чадят дымом трубы первых заводов, отливая болванки сортового металла. Мануфактуры в промышленных масштабах изготавливают погонные метры тканей, шьют стандартизованную обувь, выдувают стеклянную тару. Уровень механизации труда вызывает оторопь. Когда они все это успели? И если мои котики так скаканули, то чего ждать от конкурирующих народов, поселившихся на материке? Двигатель внутреннего сгорания, артиллерию, первые танки?

Лезу в меню технологического развития с единственной целью узнать, за чей счет весь этот банкет? Справка тут же выдает пояснение, что группа неизвестных меценатов вложила порядка четырёхсот миллионов кворков в ускоренное развитие водного мира. Четыреста лямов! Приплыли, как говорится. За меня взялись по-серьезному.

Я метнулся на материк, заранее готовясь увидеть плоды индустриализации и промышленной революции на территории противника. Однако ничего сверх ординарного, ничего пугающего не увидел. Скорее наоборот. Мои подопечные уверенно держат шишку.

Новые народы не превзошли котиков ни в чем. Хотя они тоже многому научились, но от моих подопечных отстают. И еще как отстают. Все они тащат сырье либо продукцию низкого передела, чтобы обменяться с моими котиками на продукцию с высокой добавленной стоимостью. Подводы с рудой, зерном, мясом, шкурами стекаются в одну точку и сбываются, чтобы приобрести товары, произведённые на мануфактурах и фабриках архипелага.

В том месте на побережье, где мои котики спасли от гибели остатки народа кроков вырос целый портовый город с огромным рынком. В прошлое мое посещение здесь была только пещера и возведенный Горынычем храм. Теперь это центр цивилизации и торговли. Как они успели возвести целый город?

— Светозор! Светозор! — своего нового главного жреца я нашел в самом высоком трёхэтажном доме на первой береговой линии.

— Рад твоему возвращению, благодетель, — тут же отозвался мой жрец.

Он сидел в окружении трех жен, как воспетый в песне султан. Причём все три жены из народа кроков. Походу, мой жрец всерьез взялся за скрещивание видов. По дому уже бегают пятеро карапузов, носящие гены как кроков, так и котиков.

— Как обстановка в целом?

Светозор удивленно вскинул брови. Он не ожидал, что благодетель может чего-то не знать.

— Примерно как всегда, — на неопределенный вопрос жрец выдал неопределенный ответ, — Что-то не так, благодетель?

— Пока не знаю, но боюсь, что все не так. Какие настроения преобладают в твоем народе? Много ли недовольных?

— Настроения… недовольных… — Светозор побарабанил пальцами и задумался, — Много недовольных.

— Так. Насколько сильно они недовольны? И чем недовольны?

— Всем подряд недовольны, — обличительно заявил жрец, — Мужи недовольны своими женами, жены недовольны мужьями. Покупатели недовольны тем, что цены высоки, а продавцы наоборот, недовольны, что цены низкие.

— А много таких, кто недоволен общественным устройством? Может, кто-то считает, что блага распределяются неправильно? Или кто-то недоволен правителями?

— Про такое я ничего не слышал, благодетель, — Светозор покачал головой, — Но поверь, благодетель, если кто-то захочет захватить власть, у того ничего не выйдет. Моя армия слишком сильна. Это признают во всех народах.

Армия у котиков и в самом деле очень сильна. Никакой сравнимой силы даже близко нет ни на материке, ни на архипелаге. Личный состав доволен своим положением. Служить в армии считается почетным, престижным и прибыльным. Никаких брожений в рядах самих вооружённых сил я не заметил.