Во-вторых, кроме свободы передвижения, содружество заключило всеобъемлющее соглашение об обмене знаниями и технологиями. Я заверил верховную, что против такого обмена ничего не имею. Мои подопечные за несколько лет скакнули из парусного флота во флот космический только благодаря помощи из других миров. Теперь, как говорится, сам бог велел и нам сделать свой вклад в цивилизационную копилку знаний. Пусть отстающие подтягиваются.

Затем мы с верховной поднялись в космос. Вражеский флагманский линкор почти полностью разобрали и утилизировали. На лунной орбите еще кружатся недопиленные куски корпуса, но Атемита заверила, что уже скоро допилят. Я в ее словах нисколько не сомневаюсь. Сам вижу, как ползают по обшивке рабочие дроны с резаками и снуют космические грузовики.

— Я смотрю, у нас на Луне теперь своя космическая база, — я поделился с верховной наблюдением.

— Не просто база. Луну активно осваиваем. Запущен новый космопорт, поставили несколько заводов. Так что, Марк, на Луне теперь целый город. И скоро появятся еще два. Здесь много полезных ископаемых.

— Впечатляет, — признался я, — Вижу, военных кораблей тоже немало.

— Боевой космический флот наращиваем хорошими темпами. Но уже сейчас могу сказать со всей ответственностью, свою солнечную систему мы способны оборонять. У нас уже не та жалкая спутниковая группировка. Космические войска насчитывают свыше тысячи пилотируемых и десятки тысяч беспилотных аппаратов.

— Солидно. То есть, мы можем сказать, граница… а точнее, орбита на замке?

— Можно и так сказать, — согласилась верховная, — Но нам нужно идти дальше.

— В смысле дальше? За пределы солнечной системы?

— Не совсем. Теперь перед нами стоит задача перекрыть весь человеческий диапазон вселенной.

— Пока не понял. Что еще за диапазон?

— Вселенная разделена на диапазоны, имеющие естественные границы, их так же называют полосами восприятия.

— Атемита, можно как-то попроще?

— Ну смотри, Марк. Если совсем просто, представь кочан капусты.

— Это легко.

— Каждый лист в кочане — это отдельный диапазон. Все люди живут на одном листе.

— А на других листах?

— Многообразие видов жизни колоссально. Но главное, существа из других миров не могут свободно перемещаться с одного листа на другой. Даже для нас богов эта задачка не из простых.

— Ну и отлично. Получается, наш диапазон закрыт. О чем переживать?

— Вот к этому я и подвожу. Наш диапазон не полностью закрыт. Как ты знаешь, лист крепится к кочерыжке. Как и все остальные листы.

— А, то есть вторжение возможно через кочерыжку, — сообразил я, — Значит, кочерыжку тоже надо закрыть на замок.

— Вот именно. Давай слетаем туда. Сам все увидишь.

Атемита перенесла меня в странный мир. В подобных мирах я не то, чтобы не бывал. А даже не подозревал, что такие существуют. Его поверхность можно сравнить с пористой губкой, в которой все поры имеют разную длину и разный диаметр.

— Что-то я не могу здесь сориентироваться, — пожаловался я, — Где звезды? Где космос?

— В этом мире нет ни звёзд, ни космоса. Это так называемый мир обратного развёртывания.

— Это что значит?

— Обычные миры не имеют внешних границ. Они бесконечны. Сколько не лети, края мира не достигнешь.

— Ну. А здесь по-другому?

— А этот мир имеет четкую внешнюю границу, — сказала Атемита, — Вот эти губчатые образования являются как бы кожей этого мира.

— Погоди. Но мы можем влететь в любую из этих пор и выбраться с другой стороны.

— Можем, но как только выберемся, попадем в другой мир. Помнишь сравнение с кочаном капусты? Этот мир — кочерыжка. К нему крепятся все остальные миры.

— А, понял. Если выберемся из кочерыжки, то попадаем в один из миров-листов.

— Верно.

— И каковы размеры этого мира? Он ведь не очень большой?

— Этот мир такой же бесконечный, как любой другой.

— Погоди. Этого не может быть. Ты сама сказала, что этот мир имеет четкую внешнюю границу.

— Внешнюю имеет, — с усмешкой подтвердила верховная, — Это непросто понять, потому что обычные миры бесконечны наружу. А этот мир бесконечен внутрь. То есть если ты попытаешься попасть в центр, у тебя не получится. Ты не достигнешь центра никогда. Этот мир бесконечен внутрь. Поэтому его и относят к типу миров обратного развёртывания.

— Мудрено.

— Еще как.

— Но по периметру я могу легко его облететь?

— По периметру легко, если полетишь прямо вдоль поверхности. А вот чем дальше ты будешь удаляться от внешней границы к условному центру, тем дольше нужно лететь, чтоб совершить полный круг.

— Ладно. Постараюсь как-то уложить это у себя в голове… итак, нам нужно взять под контроль поверхность этого мира. Тогда мы сможем перекрыть весь кочан? Чтоб капуста была на замке?

— Это в идеале, Марк. Для начала нужно перекрыть проходы в нашу вселенную. Мы уже работаем над этим… Вон там наша база.