Анна ощутила, как её сердце сжалось. Мы тоже исчезнем. Эти слова не оставляли её, они эхом отдавались в голове, как страшный пророческий звук. Если они не найдут выход, если не найдут способ понять, что держит их здесь, они будут следующими.

— Но как? Как мы можем выбраться? — Анна едва сдерживала истерику. — А что с теми, кто исчез?

Алина остановилась и повернулась к ней. Её взгляд был полон туманного понимания, как будто она уже давно приняла этот факт, как неизбежную реальность.

— Все, кто исчезает, становятся частью этого места. Ты никогда не видишь, как они уходят. Они просто исчезают, как и ты исчезнешь, если не будешь осторожна.

С каждым её словом Анна чувствовала, как мир вокруг неё становится ещё более чуждым и опасным. Всё, что она знала о реальности, рушилось, и на его месте вырастала эта зловещая, чуждая ткань. Бескрайняя дорога, которая не ведёт в никуда, и её герои, которые стали частью её.

Вдруг, вдалеке, за горизонтом, появился силуэт. Анна напрягла зрение, пытаясь разобрать, что это, но силуэт не становился яснее. На мгновение ей показалось, что это был Даниил, но, как только она собралась сделать шаг в его сторону, он исчез. Как и все другие. Как и она могла бы исчезнуть, если бы не была осторожна.

— Мы не можем просто идти вперёд. Нам нужно найти ответы, — сказала Анна, её голос был твёрдым. Но внутри неё всё равно была тревога. Всё казалось настолько нелепым, но именно это ощущение бесконечной неизвестности и было самым страшным.

Алина, снова молча следуя за ней, не ответила. Она знала, что Анна не была готова понять всю глубину этого мира. Пока они шли по трассе, казалось, что с каждым шагом всё становилось всё менее реальным, а тем более страшным. Анна чувствовала, как её дыхание становится прерывистым, а её мысли — запутанными. Где они? Почему здесь всё такое странное и чуждое?

И почему Даниил исчез?

Тишина вокруг становилась непереносимой. Анна и Алина шли по дороге, но каждый шаг казался всё более трудным. Даже воздух будто сопротивлялся, тяжело давил на грудь, и кажется, что всё, что они видят и ощущают, больше не имеет никакого смысла.

Анна посмотрела на Алину, которая шла молча, не обращая внимания на её взгляды. Время от времени Алина касалась своего плеча, как будто что-то невидимое, тяжёлое, всё время терлось о неё. В её глазах уже не было страха, только туманное осознание того, что здесь она навсегда. Или нет?

— Алина… — Анна наконец нарушила тишину. — Почему ты не говоришь о том, что произошло с тобой? Ты говоришь, что не можешь уйти, но как это случилось? Почему ты осталась здесь? Почему не ушла, как все?

Алина взглянула на неё, и Анна заметила, что её взгляд стал каким-то иным. Немного растерянным, как если бы она пыталась вспомнить что-то важное. Но, как всегда, взгляд её был всё равно пустым. Похоже, что сама она уже давно перестала искать ответы.

— Я погибла на этой трассе десять лет назад, — наконец сказала Алина, голос её звучал почти как шёпот, словно она не хотела, чтобы слова эти достигли чьих-то ушей. — Я не могу уйти, потому что что-то удерживает меня здесь. И когда ты попадаешь в этот мир, ты начинаешь понимать, что за этим миром стоит нечто гораздо более страшное. Это не просто заброшенная дорога. Это место, где ничего не заканчивается. Ты либо остаёшься здесь, либо исчезаешь.

Анна почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она не могла поверить в то, что слышала. Но, глядя на Алину, она видела, что эта девушка не лжёт. Она сама стала частью этого мира, и её слова были правдой.

— Но если ты здесь уже десять лет, почему ты не сказала мне раньше? — спросила Анна, чувствуя, как её страх превращается в беспокойство. Она не могла понять, почему Алина скрывала такую важную деталь.

— Потому что я не была уверена, что ты готова узнать. — Ответ был простым, но от этого не менее страшным. — Я думала, что если ты останешься здесь, то поймёшь. Но теперь, когда он исчез, я понимаю, что ты должна знать всё. Все, кто сюда попадают, сталкиваются с одним и тем же. Они остаются здесь, пока кто-то не заберёт их. Или, как я, не останутся навсегда.

Анна почувствовала, как её мысли стали хаотичными, а дыхание сбивалось. Она пыталась осмыслить услышанное, но её мозг не справлялся. Пропавший Даниил, её собственное присутствие на этой дороге… Всё это начинало напоминать какой-то кошмар, из которого невозможно проснуться.

— Мы все... исчезаем? — наконец спросила она, не в силах сдержать страх, что слова её могли подтвердить то, что она не хотела бы знать.

Алина не сразу ответила. Она посмотрела в пустую даль, как будто пытаясь найти что-то, что могла бы показать Анне. Затем, сдерживая лёгкую дрожь, сказала:

— Когда ты здесь слишком долго, ты становишься частью этого мира. Ты растворяешься в нём. Мы все — тени. Тени, которые когда-то были людьми, но теперь они просто воспоминания. И с каждым разом, чем дольше ты остаёшься, тем больше ты забываешь, кто ты был.

Анна содрогнулась. Она чувствовала, как её ноги начинают подкашиваться, но не могла остановиться. Этот ужас был уже не просто страшным. Он был реальным.

Вдруг Алина резко остановилась, и её взгляд сосредоточился на чём-то вдалеке. Анна, следуя за её взглядом, увидела силуэт, мелькнувший вдоль дороги. Он был слишком далёким, чтобы понять, кто это. Но то, что она почувствовала, заставило её сердце застучать быстрее.