— 32-

Рон продолжал защищать меня, когда мы вошли в небольшую гостиную. Я была права насчет внутреннего двора; остальная часть дома сильно отличалась от той, где меня держали. Она была выкрашена в теплые тона, там был большой камин и деревянные полы.

Повсюду были тела, некоторые были одеты в полную экипировку Артериан-убийц, другие — в обычную уличную одежду, но я насчитала по меньшей мере двадцать тел.

— Они все мертвы? — спросила я, не уверенная, что меня это волнует. Эти придурки были частью какого-то дурацкого гребаного заговора, из-за которого меня похитили, а Ашера забрали у нас.

— Некоторые из них мертвы, — сказал Рон так безразлично, как я себя чувствовала. — Некоторые просто выбиты из колеи или тяжело ранены. Ашер, похоже, вышел из себя, когда они не захотели вернуть тебя.

Мои глаза жгло, но я больше не плакала. Для этого будет время позже. Время, когда я справлюсь с потоком бушующих во мне эмоций. А пока я двигалась вперед, следуя плану Ашера.

Движение возле двери заставило меня насторожиться, но это были всего лишь Кэлен и Джесси.

— Мэдди, детка! — сказал Кэлен, бросаясь вперед. Он подхватил меня на руки, и я позволила ему обнять себя.

— Я в порядке, — тихо сказала я. — Вы подоспели вовремя.

Когда Джесси поставил меня на землю, он подался вперед, его глаза были темнее обычного. Выражение его лица было таким…

Я подавила рыдание.

— Мэдс, милая, — прорычал он. — Не поступай так с нами больше, черт возьми.

На этот раз я всхлипнула от смеха, а потом он обнял меня. Он не отпускал меня дольше, чем обычно, и я попыталась найти утешение в этом объятии. Не сработало. Рук, которые я действительно хотела обнять, здесь не было, и я понятия не имела, когда увижу его снова.

Аксель вбежал в дверь, и я отстранилась от Джесси как раз вовремя, чтобы обнять его крепче всех.

— Сработало! — У него перехватило дыхание. — Я знал, что если засеку это место со спутника и подсчитаю точное количество врагов внутри, мы сможем их уничтожить.

— Это почти сработало, — сказал я, чувствуя боль в груди.

Рон, не теряя времени, рассказал им, что именно произошло между мной и Ашером. Я дополнила все детали, которые он пропустил, а затем Аксель начал подсчитывать в своем блокноте, который всегда носил с собой.

— Магический следопыт Ашера говорит мне, что он все еще в стране, — сказал он. — Мы можем поймать его. Если пойдем сейчас.

Я не могла оторвать взгляда от лица Акселя, словно это был мираж на воде в пустыне.

— Нет, — сказал Рон, разбивая мою надежду. — Ашер попросил Мэддисон дать ему время. И найти библиотеку. Он должен знать, что просто его спасение не положит конец тому, что происходит. Мы должны сделать то, о чем он просил.

— Что ж, — наконец сказала я, не в силах больше стоять на месте. — Давайте сделаем в точности то, о чем просил Ашер. Давайте найдем эту чертову библиотеку.

Поездка на машине обратно в Академию прошла как в тумане. Большую часть времени я дремала на плече у Джесси, слушая, как они обсуждают, как собираются решать проблему с полу-фейри. Было раннее утро, солнце медленно поднималось, пока мы ехали. Казалось, прошли годы с тех пор, как меня похитили, но на самом деле прошло всего около восьми часов.

Когда передо мной открылся первый впечатляющий вид на Академию, я села немного прямее. Мне понравилось, что мы вернулись домой, но возвращение домой без Ашера было как удар под дых.

— Что будет с Кейт и Челли?

Я не забыла этих двух сучек. Одна мысль о них приводила меня в такую ярость, какой, была уверена, я никогда раньше не испытывала. Единственным человеком, который приводит меня в подобную, была ненастоящая мать Ашера. Она занимала первое место в моем списке.

— Ашер уже позаботился о них, — фыркнул Кэлен с переднего сиденья. — Они не побеспокоят тебя.

— Он убил их? — спросила я, не уверенная, должно ли это меня удивлять. Я видела кровавую бойню в охотничьем домике.

— Хуже того, — сказал Джесси, и его грудь затряслась от смеха. — Смерть немедленно прекратила бы их страдания. Вместо этого, с помощью Главы Джонса, с которым он связался, когда мы гнались за тобой, он привел все в движение, чтобы уничтожить их. Их социальный статус в нашем мире утрачен, их деньги, их семьи лишены высокооплачиваемой работы, и в качестве дополнительного забавного наказания им обеим могут грозить заключение в сверхъестественной тюремной системе.

Я уставилась на него, и он улыбнулся.