— Как получилось, что я жива? — спросила я, стараясь говорить ровным голосом, чтобы не раздражать сумасшедшего убийцу. — Я имею в виду, если эта королева Хелена была последней королевой Атлантиды, и та затонула… сколько, десять тысяч лет назад, тогда… Я имею в виду, я действительно дико старая…

Он выпрямился, будто его время наконец пришло. Это была история, над которой он явно работал годами.

— Ты была в магическом анабиозе, где не старела и не менялась. Мы ожидаем, что остальные Атланты находятся в таком же состоянии. Вместе мы сможем возродить нашу цивилизацию.

Громкие крики за пределами комнаты прервали дальнейший разговор. Коннор повернулся лицом к двери, раскинув руки по обе стороны от себя. Я почувствовала притяжение магии и наблюдала наполовину с восхищением, наполовину со страхом, как в каждой руке появились голубые шары света.

— Держись за мной, — тихо сказал он, — я тебя защищу.

Я фыркнула.

— А кто защитит меня от тебя, ты, сумасшедший мудак?

Он бросил на меня непонимающий взгляд.

— Я буду защищать тебя от всех.

Я приподняла бровь, но прежде чем успела указать на полное отсутствие логики в этом заявлении, дверь распахнулась. Буквально. Она разлетелась на множество осколков по всей комнате. Я пригнула голову, но все равно получила несколько царапин от осколков.

В дверях стоял разъяренный Ашер. Его широкие плечи вздымались, когда он оглядывал комнату. Когда его взгляд упал на меня, я подавила рыдание и поборола отчаянное желание подбежать к нему. Я не хотела отвлекать его от очень опасного человека, который все еще стоял между нами.

— Тебе нужно отойти от нее, Кон, — медленно произнес Ашер низко и хрипло. — Сейчас все не так, как в детстве. Я прикончу тебя.

Кон? Будто… они были старыми друзьями или что-то в этом роде.

Коннор покачал головой, скривив губы.

— Мне жаль, Ашер. Мне правда жаль. Но ты знаешь, почему мне нужно, чтобы это произошло. Ты знаешь, почему мне нужно, чтобы Атлантида возродилась. Я потратил годы, выискивая все возможные зацепки, и она — это они. Она единственная.

Он выпустил оба шара, и я закричала, но Ашер с легкостью увернулся от них, выпустив свое собственное мощное заклинание почти в то же мгновение. Они оба произносили волшебные слова, атакующие слова, которые были далеко за пределами всего, что я знала, посылая энергию и свет вперед-назад по комнате.

Казалось, они были почти равны, пока Ашер не прервал магическую схватку, сделав два шага вперед и ударив Коннора кулаком в лицо.

Коннор отлетел назад через всю комнату.

Я бросилась к Ашеру, но невидимая сила отбросила меня назад. Я ударилась спиной о стену позади нас и застонала. Ашер пристально посмотрел на меня, и в этом взгляде было что-то смертоносное. Я с трудом узнала в нем того самого супа, который сексуально флиртовал со мной на вечеринке. Этот Ашер был пугающим.

— Я держу тебя, Мэдди, — пророкотал он. — Я не позволю ему снова прикоснуться к тебе.

Запах Ашера — солнца, света и свежего воздуха — усилился, когда его сила начала заполнять комнату во дворе. Это было одновременно и ощутимо, и зримо. Ветер развевал мои волосы голубыми и белыми прядями. Коннор снова был на ногах и стоял передо мной, его сила все еще прижимала меня к стене. Неподвижность не пугала меня, как должна была бы, потому что я была сосредоточена на Ашере.

— Хватит!

Голос был женским и незнакомым. Пытаясь разглядеть, кто это, я едва могла сдвинуться с места, и мой страх наконец-то взял верх. В ответ жар в центре моего тела усилился, и на этот раз я надавила сильнее, мне нужно было напрячь все свои силы.

— Как такое возможно? — спросил Ашер, и в его голосе не было никаких эмоций. Это заставило меня присмотреться к женщине повнимательнее. Обычно Ашер не испытывал никаких эмоций, когда происходило что-то, что будоражило его сильнее всего.

Она вышла из тени. Первое, что я заметила, были ее черные волосы с серебристым отливом, а потом, когда она перевела взгляд своих зеленых глаз на меня, я ахнула.

Женщина была очень похожа на Ашера. У него была сестра?

— Рада снова видеть тебя, сынок, — сказала она так же бесстрастно, как и он.

Сынок? Что за…? Какого хрена?

— Ты многого не понимаешь, — сказала она. — Я обещаю скоро тебе все рассказать. Но сначала нам нужно отвезти Мэддисон на греческие острова. Нам нужна ее помощь, чтобы вернуть нашу Атлантиду.

Сила Ашера возросла, и женщина с болезненным видом попыталась прорваться вперед.

— Сынок, ты же знаешь, что это правильно, — закричала она. — У нас нет другого выбора.

— Ты мне не мать, — прорычал Ашер, и его голос, словно молния, ударил по каждому из нас, находившихся в комнате. — Она умерла давным-давно. Я не знаю, как тебе удается имитировать ее лицо, но меня тебе не одурачить. — В груди у него заурчало. — Если не хочешь, чтобы я разрушил это здание и всех, кто в нем находится, Мэддисон будет возвращена в Академию целой и невредимой, а ты никогда больше не будешь вовлекать ее ни в свои, ни в Артерианские планы.