— И вы хотите, чтобы такого поставщика нашел я.

— Да, — кивнул Иевлин.

— Интересная просьба, — улыбнулся я.

А сам прислушался к своему магическому дару. И дар отозвался, но не привычным толчком в ребра. На этот раз в груди разлилось приятное тепло. Незнакомое ощущение, но это совершенно точно был знак.

— Пожалуй, я возьмусь за ваше дело, — кивнул я. — Но на своих условиях. Я постараюсь найти того, кто сможет раздобыть для вас нужные специи. А договариваться с ним вы будете самостоятельно. Такой договор вас устроит?

— Конечно, — обрадовался бывший императорский повар.

Мне такая постановка вопроса тоже нравилась. Раскрыть магическую тайну — это по мне. Но превращаться в поставщика продуктов я не собирался. Дело это хорошее и нужное, вот только совершенно не мое.

Мы с господином Иевлиным ударили по рукам. Он даже попытался вручить мне тяжелый мешочек золотых монет в качестве аванса, только я не взял.

Я не нуждался в деньгах. Суммы, которую дед перечислил мне за право стать совладельцем скакового жеребца Мальчика, вполне хватало на год безбедной жизни для молодого аристократа, каким я и был.

Кроме того, Игорь Владимирович, как и обещал, выплатил мне гонорар за спасение Ивана Горчакова. Дар к Ивану постепенно возвращался. Скоро он станет именно тем, кем и должен был стать с самого начала — талантливым молодым целителем.

Так что я не из-за денег взялся выполнить просьбу господина Иевлина. Мне всегда нравились люди, увлеченные своим делом. А бывшим императорский повар был полностью поглощен кулинарным искусством.

Даже уникальные специи он хотел раздобыть не для того, чтобы на них нажиться, а чтобы приготовить необычное блюдо — такое, какого в этом мире не готовил никто.

— Я дам вам знать, как только найду нужного человека, — улыбнулся я.

— Благодарю, Александр Васильевич, — кивнул Иевлин.

Затем он принялся убирать со стола, а я покинул гостеприимную «Долгожданную радость», не забыв коробку с десертом для Библиуса.

Я не стал сразу искать Незримую библиотеку. Хотелось немного побыть на свежем вечернем воздухе и подумать.

Площадь перед госпиталем отлично подходила для этого — на ней были расставлены удобные скамейки. Я без труда нашел свободную и сел так, чтобы видеть здание госпиталя. Оно темной громадой возвышалось в густой зелени парка.

Облицованные гранитом стены и колонны делали здание похожим на серую угловатую скалу. Только окна светились мягким оранжевым светом.

За одним из этих окон, в отдельной палате лежал Спиридон Ковшин. И не просто лежал — по словам целителя он медленно превращался в какое-то неведомое существо.

В какое? Почему?

Вот об этом я и собирался подумать.

Зачем Ковшин выпил столько зелий превращения? Если мы с Зотовым обо всем догадались правильно, то артист уже и так был в облике чудовища. Зачем превращаться в кого-то еще? И почему у него ничего не получилось?

Почему, выпив зелья превращения, он снова стал самим собой?

Верткая мысль промелькнула в сознании, но я не успел за нее ухватиться. Некстати подумал про Игната — наверняка старик терпеливо ждет меня к ужину.

Ничего! Вот только загляну в Незримую библиотеку, почитаю про зелья превращения и магические пространства — и сразу домой!

А еще говорят, что летом на севере длинные дни. Сегодняшний день промелькнул незаметно, я и глазом не успел моргнуть. Может быть какой-то могущественный маг решил незаметно укоротить дни? Например, чтобы дать возможность солнцу отдыхать подольше?

Эта мысль меня позабавила. Я задрал голову и уставился на пепельное небо, в котором тусклыми искрами проступали первые звезды.

Черная птичья тень неподвижно повисла в небе, расправив широкие крылья. Она была похожа на раскрытую книгу. Не успел подумать об этом, как тень стала увеличиваться, словно птица вместе с небом падала прямо на меня. Лица коснулась холодная водяная морось.

Я даже не успел удивиться, как вместе со скамейкой оказался в Незримой библиотеке. Вместо неба возник светящийся потолок. Рядом журчал фонтан. Его струя рассыпалась мельчайшими водяными брызгами, которые я принял за дождь.

Водяные капли туманом оседали на клумбу, на которой цвел алыми цветами розовый куст, на меня и на скамейку.

А еще на человеческую фигуру, которая сидела рядом со мной. Человек кутался в длинный плащ и поглубже натянул на голову широкополую шляпу.

Садовник Люцерн? Что он делает в Незримой Библиотеке?

Но это был не садовник.

— Салют, Александр! — знакомым голосом сказал человек.

— Библиус? — изумился я. — Что за наряд? Где твоя великолепная тога?

— Она быстро промокла, — как ни в чем не бывало, отозвался Библиус. — Пришлось надеть варварский плащ и эту странную шляпу. Непривычная одежда, но для сырой погоды — в самый раз.