Снова тишина. Дорога за окном изменилась — больше не было высоких зданий, ярких неоновых вывесок. Город остался позади, теперь мы ехали по трассе, окружённой деревьями. Я чувствовала, как страх снова сжимает горло. Куда он меня везёт?

— Где мы? — спросила я, собирая в кулак остатки храбрости.

— Скоро узнаешь, — коротко ответил он.

Вскоре машина свернула с дороги и поехала по длинной аллее, окружённой высокими деревьями. В конце пути открылся огромный дом — настоящий особняк, с массивными воротами, окружённый ухоженным садом. Огни освещали фасад, делая его ещё более внушительным.

Водитель остановился у входа, и мужчина вышел первым. Затем открыл дверь с моей стороны, протягивая руку. Я колебалась, но затем вложила свою ладонь в его. Его пальцы были тёплыми, но хватка — железной.

— Добро пожаловать, Мила, — сказал он спокойно. — Теперь это твой новый дом.

Я смотрела на огромный особняк, осознавая, что пути назад больше нет.

Я не понимала, зачем я ему. Всё это было похоже на сон, кошмарный и пугающе реальный. Но у меня не было выбора. Я покорно шла за ним, словно марионетка, ведомая невидимыми нитями. Шаг за шагом мы поднимались по широким ступеням к массивным входным дверям.

Особняк был огромным. В свете ночных фонарей он казался живым, его окна поблёскивали, словно глаза, наблюдающие за мной. Высокие колонны у входа придавали зданию величественный и в то же время угрожающий вид. Над дверями висела кованая люстра, отбрасывая мягкий золотистый свет на гладкий мраморный пол.

Двери отворились бесшумно, и мы вошли внутрь. Первое, что поразило меня — это простор. Высокие потолки с лепниной, сверкающий мрамор под ногами, изящные хрустальные люстры, свисающие с потолка, будто капли росы. Огромная лестница в центре холла разветвлялась в две стороны, её перила были вырезаны из тёмного дерева, украшены затейливой резьбой.

Я чувствовала себя маленькой и потерянной среди этого величия. Воздух был наполнен лёгким ароматом дерева, дорогих свечей и чего-то неуловимо мужского — запах, который я уже начала ассоциировать с ним.

Он не спешил. Спокойной, уверенной походкой мужчина прошёл вперёд, не оглядываясь, а я послушно следовала за ним. Мы миновали просторную гостиную с массивным камином, где в мягком свете горели угли. Диваны, обитые дорогой кожей, выглядели так, будто на них никто не сидел. Повсюду стояли дорогие украшения, статуэтки, картины в позолоченных рамах. Дом был роскошным, но холодным, без следов уюта.

Мы свернули в один из коридоров, и вскоре он остановился перед дверью.

— Здесь твоя комната, — сказал он ровным голосом, открывая её передо мной.

Я заглянула внутрь. Просторная спальня, больше похожая на номер в дорогом отеле. Огромная кровать с высоким изголовьем, тёмные портьеры на окнах, приглушённый свет от настольных ламп. В углу стоял шкаф, рядом мягкое кресло. Всё выглядело слишком идеально, слишком чуждо.

Я повернулась к нему, не зная, что сказать.

— Отдыхай, — его голос был лишён эмоций. — Завтра поговорим.

Я кивнула, хотя не была уверена, что смогу уснуть. Он задержался на мгновение, его глаза снова скользнули по мне, прежде чем он вышел и закрыл за собой дверь.

Я осталась одна.

Всё это казалось сюрреалистичным. Я села на край кровати, сжав в кулак ткань платья. Завтра… Завтра мне предстояло узнать, зачем я здесь. И что этот мужчина собирается со мной делать.

Я проснулась от лёгкого прикосновения к плечу. Резко открыв глаза, я встретилась с доброжелательным взглядом женщины средних лет, одетой в чёрную форму с белым фартуком. Она выглядела собранной, но не строгой, её лицо выражало скорее спокойствие, чем холодность.

— Доброе утро, — произнесла она мягко. — Хозяин ждёт вас. Пожалуйста, умывайтесь и спускайтесь вниз.

Я села на кровати, всё ещё не до конца понимая, где нахожусь. Воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули, словно ледяная вода. Этот дом, этот мужчина…

— Куда… куда мне идти? — голос звучал хрипло.

— В столовую, — ответила женщина, подойдя к гардеробу и открыв его. Внутри висело несколько платьев, явно новых. — Наденьте это, — она достала лёгкое светлое платье и положила на кровать. — Я подожду за дверью.

Я молча кивнула. Когда дверь за ней закрылась, я всё ещё сидела, сжимая простыню в пальцах. Всё казалось неправильным, чужим, но выбора не было. Вскоре я переоделась, умылась и глубоко вдохнула перед тем, как выйти.

Дом был тихим. Просторные коридоры, стены, украшенные картинами, длинные ковры, заглушающие шаги. Свет солнца пробивался сквозь высокие окна, наполняя пространство золотистым светом. Было странно осознавать, что где-то за стенами особняка кипит жизнь, обычная и привычная, но мне до неё больше нет доступа.