Уже вечером, аккуратно уложив в рюкзак одежду и боеприпасы, и подогнав по фигуре ремни РПС, Лёха понял, что его охватывает лёгкий мандраж. Что-то должно было произойти. Что-то необычное, но не опасное. Различать эти предчувствия парень научился ещё в приюте. И как вскоре выяснилось, он был прав. В дверь его комнаты постучали, и на пороге выросли два гнома в полном вооружении. Удивлённо оглядев богато украшенные доспехи, Лёха вопросительно уставился на вошедших.

— Тебя приглашают в большой зал, — торжественно произнёс вошедший за воинами десятник, при этом лукаво усмехаясь в заплетённую в косички бороду.

— Ну, пошли, раз приглашают, — растеряно буркнул парень, направляясь к дверям.

Воины расступились, и тут же пристроились следом за ним. Осторожно прикрывший за собой дверь десятник, ловко обогнал парня и зашагал первым, указывая дорогу. Пару раз Лёха пытался выяснить, что происходит, но гномы только чуть усмехались в бороды и продолжали молчать. Решив придержать любопытство до более подходящего момента, Лёха замолчал, с интересом рассматривая оружие своих конвоиров. Они вошли в большой зал, и парень растеряно замер.

Огромная пещера, была полна гномов. Они стояли вдоль стен, тихо переговариваясь, и с интересом поглядывая на сидевших у дальней стены старейшин, среди которых, с короной на голове восседал Родри. Впервые увидев князя в торжественном одеянии, Лёха только головой покачал. Похоже, тут намечается какое-то торжество, а он в затрапезном виде. Всё- таки, сволочь Родри. Мог бы и предупредить. Приведший их в зал десятник решительно прошёл к тронам и, поклонившись, что-то тихо сказал. Родри кивнул в ответ и, поднявшись, вскинул над головой правую руку. Разговоры в зале тут же стихли. Найдя взглядом парня, князь громко произнёс:

— Подойди ко мне, человек.

Один из стоявших за Лёхой гномов, легонько хлопнул парня по плечу, тихо, прогудев:

— Шагай, не бойся.

Подойдя к князю, Лёха остановился, и вопросительно уставился на торжественно замершего гнома.

— Я не буду долго объяснять вам, что сделал для клана этот человек, — громко сказал Родри. — Этого не случалось уже больше двух, сотен циклов, но и я, и старейшины решили, что он достоин этого звания. С этого дня, ты становишься другом клана. Подойди, Дальвар, друг клана, — приказал Родри, и Лёха растеряно шагнул к трону.

Он так и не понял, откуда Родри достал медальон на витой цепи, но когда амулет опустился ему на плечи, понял, что сделано это украшение совсем не из меди.

* * *

— Ты мог хотя бы предупредить ?!- возмущался Лёха, шагая следом за бесшумно скользящим сквозь густой подлесок эльфом.

— Что б ты извёл и себя и всех вокруг своими вопросами, выяснением подробностей и страхами?- иронично спросил Родри.

— Да я бы хоть переоделся. А то стоял там, как оборванец. В чём в мастерской тёрся, в том и в зал пришёл. Не, друг рода, а какой-то бродяга подзаборный. Даже рожа в саже ещё была. Сволочь ты, а не князь, — обижено закончил парень.

— Не ной. Нормально всё. Я специально показал тебя всем в рабочей одежде. А то уже слухи всякие ползти начали. Мол, ты мне всякую чушь советуешь, а сам и молотка в руки в жизни не брал, — ответил гном, примирительно хлопнув Лёху по плечу так, что чуть не отправился в соседние кусты.

— Опять политика?- мрачно спросил Лёха, потирая пострадавшее плечо.

— А что делать?- развёл гном руками. — Я за свой народ отвечаю, вот и приходится особо болтливым иногда рты затыкать.

— А кулаком не проще?- ехидно поинтересовался парень.

— Ещё чего ?!- возмутился Родри. — На родича руку поднять, это последнее дело. Думай, что несёшь.

— Ну, некоторые иногда и сами выпрашивают, — продолжал подначивать его Лёха.

— Так ведь разные все. Свой норов у каждого, — вздохнул Родри.

— Угу, только для каждого хорошим не станешь, — в тон ему вздохнул Лёха.

— Это верно, — кивнул гном. — А удобная штука, эти твои рюкзаки, — неожиданно сменил он тему.

— Так умные люди придумали, — развёл Лёха руками.

— Тихо вы, — неожиданно осадил их Эльвар.

— Что?- моментально насторожился Родри, хватаясь за ремень карабина.

— Где-то рядом мантикора охотится, — еле слышно прошептал эльф.

— Только этого не хватало, — тихо охнул Груд, делая пальцами знак, отводящий беду.

— И что это за зверь?- на всякий случай уточнил Лёха, вынимая из чехла на боковой стенке РД обрез.

Мастера умудрились сделать ранец так, что достаточно было дёрнуть за клапан, и обрез сам выпадал в подставленную ладонь. Не надо было тянуться за спину или привязывать чехол к бедру, вместо кобуры. Сам обрез являл собой двустволку с гладкими стволами. Полный аналог земного охотничьего ружья старого образца. С принудительно взводимыми курками. Только калибр был такой, что дуплета хватило бы, чтобы слона на задницу усадить. Сам Лёха долго сомневался, сумеет ли совладать с такой артиллерией, но выяснив, что заряжается это чудовище картечью, решил брать.