— Угу. Это ты сейчас мне рассказываешь, а когда взлетишь, сам не заметишь, как вверх полезешь, — не сдавался парень.

— Выходит, всё дело в топливе?- продолжал напирать Родри.

— Оно, основное. А потом двигатель. И поршни там должны быть не те, которые вы для моего двигателя отлили, а лёгкие. В воздухе вес очень важен.

— Подумаем, — помолчав, решительно кивнул гном.

— Тебе чего так вдруг летать загорелось?- недоумённо спросил Лёха. — Вы же вроде под землёй живёте.

— Всегда хотелось узнать, как это, летать, — смущённо буркнул Родри. — Даже крылья пробовал сделать. Только не вышло ничего. Тяжёлый я больно.

— Да уж. Тебе не крылья, тебе грузовой вертолёт нужен, — проворчал Лёха, оглядывая кряжистую фигуру гнома.

— А как получилось, что взлетев туда, где почти не мог дышать, я вдруг сумел позвать старейших?- вдруг спросил дракон. — И почему я не могу позвать их отсюда?

— Ой, блин!- схватился Лёха за голову, сообразив, что сейчас придётся объяснять приятелям принцип коммуникации на вращающейся планете.

— Ты не ругайся. Ты толком говори, — потребовал гном, внимательно ловивший каждое слово в их разговоре.

— Я вам не нанимался лекции читать, — попытался увильнуть от долгого разговора парень. — Вот академию построим, там про всё и узнаете. А то слов много, а дела нет.

— С камнем, лучше всех урух-кай работают, — помолчав, ответил Родри. — Надо к ним идти.

— Это ещё кто такие?- со вздохом спросил Лёха.

— Их ещё как орков знают, — пояснил дракон, продолжая о чём-то размышлять.

— Это такие, с клыками?- растеряно спросил Лёха, без сил оседая на стоявший рядом камень.

— Ага. Кожа красная, и клыки из под верхней губы торчат, — весело пояснил гном.

— А разве вы с ними не враждуете?- спросил Лёха, уже всерьёз опасаясь за свой рассудок.

— По-всякому бывает, — пожал плечами Родри. — Но жить-то как-то надо. Вот и договариваемся с ними, если что-то крепкое и на долго построить надо. Лучше орков по камню никто не работает.

— А вы?

— Мы больше по рудам и копям, а вот каменотёсов лучше орков нет.

— А может, своими силами справимся?- робко спросил парень

— Ты имеешь что-то против орков?- удивлённо спросил дракон.

— В общем-то, нет, — помолчав, признался Лёха. — Но уж больно разношёрстная у нас команда получается. — Человек, эльф, гном, дракон, а теперь ещё и орки. К тому же, мы ещё грамоты на покупку земли не оформили.

— Есть у меня одна идея на счёт земли, — хитро прищурившись, протянул гном. — Вон за тем кряжем, долина есть. Ровная, как стол. Проход в неё только один. А река с гор сбегает и под землю уходит. В общем, для тихой работы и для обороны, место самое подходящее. Думаю, лучше всего будет академию именно там поставить. И охранять просто, и сторонние не найдут, даже если искать будут.

— Посмотреть надо, — вздохнул Лёха. — Подумать.

* **

К народу урух-кай было решено отправиться четверым. В состав команды вошли Лёха, Эльвар, Родри, и Груд косая борода. Именно тот самый десятник, который встретил друзей на границе удела гномов. Вспомнив, как он шипел, едва завидев эльфа, Лёха высказал свои сомнения князю гномов, на что тот, рассмеявшись, только махнул рукой, решительно, заявив:

— Получит разок по упрямой башке булыжником, глядишь, и думать научится.

— Не самый удачный способ для посольства, — покачал головой парень.

— Всё будет нормально, Дальвар. Груд, из моего клана, и подвести своего князя, для него страшнее, чем отдать родовой клад подгорным троллям. Но если серьёзно, то более преданного и честного гнома я просто не знаю. Да и силён Груд так, что даже старейшины удивляются. А они, много чего помнят. Пусть учится себя в руках держать. Давно пора его в сотники выводить.

— Ладно, — помолчав, сдался парень. — Это твой клан, так что, тебе виднее.

— И это тоже, — продолжая усмехаться, кивнул Родри.

— Похоже, ты что-то задумал, — насторожено посмотрев ему в хитрые глаза, проворчал Лёха.

— Есть одна идея, — не стал увиливать гном.

— Может, поделишься?- с интересом спросил парень.

— Не сейчас, — покачал головой Родри. — Пошли готовиться. Нам в дороге четыре перехода пробыть придётся. И места там не очень приятные.

— На чём поедем?- с интересом спросил Лёха, предвкушая поездку на паромобиле.

— Пешком пойдём. Через лес. Дорога там одна. Большой тракт, по которому орки камень в империю возят. Но уж больно по нему ехать не хочется.