В общем, берег как берег, чуть пониже правого в этом месте, тот не лучше и не хуже нашего. Зачем группе необходимо там побывать, и что именно мы должны увидеть? Гадать при полном отсутствии данных бесполезно.

— Интересно, линия маршрута обрывается крестиком относительно недалеко от левого берега, если учесть масштаб хотя бы приблизительно, — задумчиво молвил Хайдаров, в очередной раз разглядывая уже потрёпанную карту. — Зачем, как ты думаешь, День?

— Да я сам уже голову сломал. И ничего интересного не придумал. Разве что…

— Что? — подался в мою сторону Мустафа.

— Это похоже на приглашение. Что-то вроде короткой презентации. Словно нас зовут к какому-то конкретному стенду на модной ежегодной выставке. Типа, посмотрите, ознакомьтесь, вот вам конфетка из вазочки и визитка с буклетами. Если заинтересует, звоните менеджеру, всего доброго!

— Образно.

— Не, Мус, ну это же действительно очень странный маршрут! Глупый какой-то… Столько пролететь от Передела, например, чтобы углубиться на пару десятков километров противоположного берега, и всё?

— Ну, положим, там под тридцать…

— Всё равно ерунда, а не глубинная разведка.

— А если нас ждёт какой-то важный инструктаж? — спросил Мустафа.

— Не клеится это блюдце, — покачал я головой. — Инструктор, что, безногий? Кроме того, если уж инструктаж действительно важный, нужны гарантии нашего там появления. А вместо нас появятся безусые мальчишки на великах! Их инструктировать-демонстрировать? Но ведь инструкторам нужен кто-то главный, Казанников и Волков… Или их полномочные представители, чтобы без испорченного телефона.

— А если это письмо, пакет?

— Ну так и сбросьте его утренним грузовым баррелем! Средство доставки давно имеется.

Хайдаров развёл руки в стороны, показывая, что его фантазия иссякла. Моя, впрочем, тоже. Оставалось только ворчать:

— Могли бы свой стенд и поближе поставить…

— Даже если это большое складское хозяйство, они же мастера в этом самом терраформировании, — заметил Хайдаров.

— Да хоть малое, ёлки! — горячо поддержал я. — Какой ЦУП-у смысл нагружать нас проблемами транспортировки? Посмотри, какая здесь ширина реки! Тут, может, с километр воды с рогатыми чертями внутри. Сама переправа на малогабаритной надувной лодчонке с гравилётом на привязи — уже серьёзный риск для группы! Вы хоть расскажите, ради чего рисковать, хоть намекните! Решили что-то дать, подарить, наградить? Так давайте. А то придумали морковку перед носом… Хочется психануть и плюнуть, честное слово.

— О, как ты разбушевался! — оценил моё выступление Хайдаров. — Только вот…

Он нагнулся и сорвал один из одуванчиков, растущих у камня, они здесь очень похожи на земные, только цветут два раза в год.

— Что, вот?

— На том берегу вдоль воды то ли катаются, то ли летают какие-то крупногабаритные объекты, похожие на «страшные чёрные грузовики», помнишь рассказ мальчишки? И это фактор.

Мустафа поднёс одуванчик ко рту, резко дунул, и десятки белых и пушистых семенных головок разлетелись, словно крошечные парашютики, покачиваясь и поблёскивая на солнце. Несколько секунд, и частички одуванчика исчезли. Одни упали в течение, других отнесло ветром.

— Это действительно фактор, — тихо ответил я, признавая очевидное. — Честно скажу, важный. Может быть, даже единственно важный. Анклав там какой-то стоит, Мустафа, вот что я думаю. И анклав большой. Как тут откажешься от разведки.

А вокруг всё было по-прежнему спокойно, во всяком случае, внешне: бескрайний степной простор, красивая река, чистейший воздух, вроде бы не содержавший миазмы смертельной опасности, яркий солнечный свет, богатая палитра красок.

— Всё ты правильно говоришь, командир, всё верно, — после недолго молчания сказал Мустафа. — Я тоже чувствую в раскладе какую-то засаду.

— Засаду… — машинально повторил я. — Подожди, а где наш засранец?

Мы оба поднялись. Прислушались.

— Напоролся вчера от пуза своих «окороков», вот его и крючит.

— Все мясо хавали, будто год не ели, — напомнил Хайдаров вчерашний вечер, когда по округе щедро разливался аромат жареного мяса многорога, а в углях второго костра запекалась обмазанная глиной деликатесная форель. Мы натурально пировали, делились пережитыми за день эмоциями и вяло вспоминали о делах насущных, которые придётся делать завтра. А потом отсыпались по очереди вволю.

— Может, он уже в избе? — добавил он.

— Это не в привычках нашего Семёна, он должен был с полным театром рассказать, где нашел лопухи, и кто его успел укусить, — возразил я.

— Пикачёв! — пронзительно закричал Хайдаров, вставая на камне во весь рот и складывая ладони рупором. — Пикачёв! Спика! Ты там что, веревку проглотил?!

Тишина, ему никто не ответил.

— Рация, — негромко подсказал Мустафа, и только тогда я вспомнил о радиосвязи, позор какой-то, доворчался.

Пш-ш…