В этот день меня потревожили на третьем бифштексе, просто безобразие. Чувство тревоги появилось, когда в зал ворвался Кирюха, мальчишка тринадцати лет, заступивший на службу помощником дежурного по особому подростковому наряду. Пацаны давно устаканили между собой все варианты несения службы. Есть те, кто предпочитает отбывать укороченную детскую смену на промысловой рыбалке или на стройке, но есть и такие, кто готов к более ответственной службе. Кирилл из последних.

Бешеным спецназовцем влетев в помещение, пацан замер и принялся, выискивая кого-то, энергично крутить во все стороны головой. Проклятье, по мою душу явился посланник... Увы, в это время другой мишени, достойной этих пламенных взоров, в гарнизонной столовке не было.

Я негромко выругался.

Наконец он меня заметил, радостно оскалившись ухмылкой молодого азартного волкодава. Смена подрастает. Как назло, именно сегодня я решился внести новаторский штрих в отработанную схему поедания наркотика. Взял на раздаче сразу три бифштекса, разумно предполагая, что натюрморт из трех бифштексов на столе всяко привлекательней для глаз и аппетита, чем приевшаяся картинка из двух бифштексов рядышком и третьего в перспективе…

Я с тоской посмотрел на так и не уничтоженные бифштексы.

— Дядь Денис! — парнишка опомнился, тут же поправился: — Тащ-щ Рубин! Срочное дело!

— Не стой, присядь, — чуть ли не прорычал я.

— Некогда нам сидеть, дядь Денис!

— Излагай коротко и ясно.

Что за невезуха...

Кирюха набрал в лёгкие побольше воздуха и выдохнул:

— Намечается серьёзная атака злодеев на Пятисотку!

— Тихо ты! Чего орешь? — быстро прошипел я, нервно оглядываясь. Вроде бы никто не всполошился.

— Суть, быстро!

— Со стороны полигона.

Я тихо присвистнул. Сталкеры попёрли, что ли? А кто же ещё, в открытой степи больше никого нет. Но чтобы серьезная атака... С чего это вдруг?

— Вас срочно вызывают на первую вышку! Противник приближается! Наверное... За ними следят, ждут. И это, они на бортовом грузовике едут! Медленно, там же дорога плохая, вы знаете.

— Чего-о?

Страшные картинки танковой атаки, осуществляемой при поддержке выученной пехоты, промелькнули перед глазами.

Вскочил из-за стола. Хорошо, что после стрельбища автомат был со мной. И бинокуляр, не бегать же к мишеням каждый раз. Патронов хватает, мало пострелял. А пистолет всегда на поясе.

— Дядь Денис! — прозвенел мне в спину взволнованный голос.

Машина, грузовик... Бред какой-то.

— Чего ещё?

— Можно я с вами? — выпалил он, машинально положив кисть на рукоять приличных размеров ножа.

Огнестрельное оружие помощнику дежурного не положено, молод он ещё, ему целый год разрешения ждать. И не факт, что сразу получит, огнестрела в гарнизоне по-прежнему критически мало. Молодые кандидаты на постоянную боевую службу обычно начинают с арбалетов.

— Нельзя. Отвлекаешь.

Грузовик? Нет, не верю, какое-то палево. Но мчаться надо, там разберёмся.

— Ну, дядь Денис... — заканючил он.

— Слушай! — озарило меня. Оказывается, именно его-то мне и не хватало! — Кирилл, слышь, будь другом! Видишь бифштексы? Хватай тарелку, отнеси её в мою келью. Поверь, это очень важно.

— А как же...

— Отставить мямлить, боец, выполнять! — рявкнул я уже от входа в пищеблок. — Потом доложишь!

— Есть! — откликнулся помдеж неожиданно повеселевшим голосом.

На первой, ближней к боевому полю вышке уже тусовались трое решительных людей: Игорёня, как старший караульной смены, ещё один караульный, при заступлении на пост автоматически превращающийся в часового, и вездесущий Спика.

— Что там? — спросил я у всех сразу, доставая из футляра бинокуляр.

— Враг застрял, — с оптимизмом доложил Игорь.

— Ага, уже четвёртый раз глину гребут, — хмыкнул Спика. — Поначалу-то они лихо шли, отважно. Потом начали умнеть. Так что теперь всё происходит вяло, никакой тебе динамики.

Действительно, гости застряли. В оптику был виден бортовой ГАЗ-53 с кузовом зелёного цвета, уткнувшийся в очередную яму, и два человека, активно занимающихся вызволением грузовика из плена с помощью досок и лопат. Ещё один находился в кабине.

— Дороги не знают, лохопеды, — пояснил Игорёня. — Они же на спасы не ездят, правильных троп не ведают.

Не знают. Им бы левее взять, а они рванули по самому краю полигона. Места там гиблые, буераки, яма на яме, даже пешком непросто передвигаться.