— Да какой пропуск?!

— Этот форт приписан к приграничной крепости «Свобода», войти сюда можно только получив пропуск от коменданта. Валите отсюда, пока вас не признали шпионами орков, — стражник выразительно посмотрел на гремлина, — и не нашпиговали стрелами.

— Но мне очень нужно попасть внутрь, — упёрся я, и решил попытаться сыграть на своем звании. — Я лейтенант армии Империи, возможно, мы могли бы как-нибудь решить это проблему?

Стражник махнул рукой, и на вершине стены появилось несколько лучников, уже наложивших стрелы на тетиву, а одна из бойниц

— Понял, понял, — сказал я, поспешно отступая.

— Да, да, тебя тут знают, и уважают, — хохотнул гремлин. — Я вижу.

«Как так-то, я же без пяти минут владелец этих земель, а меня даже в деревню… то есть, форт не пускают!», — зло подумал я, сверяясь с таймером задания. Осталось чуть больше получаса на поиски кузнеца, а ведь ему ещё и какое-то время на работу потребуется, при условии, что Корн вообще сможет починить треклятый Деревянный Меч. Я уже начинал нервничать всерьёз, просто потому что раньше не было возможности как следует проникнуться всей опасностью сложившейся ситуации.

Так. У меня есть контакт Фрама в планшете, возможно, он сможет помочь? К счастью, он даже был онлайн.

«Фрам, я прибыл в Келевру, мне срочно нужна помощь Корна, но я не могу попасть на территорию форта».

«Здравствуй! Да, с тех пор как у нас обустроились военные, они навели свои порядки. Иди вправо от ворот вдоль стены шагов на триста, я тебя там встречу».

— Ну вот, сейчас нас пропустят внутрь, — облегченно вздохнув, сказал я. — Идем.

Мы шли вдоль стены, а я пытался подсчитать триста шагов, размышляя, имел ввиду Фрам свои шаги, или всё-таки мои.

— Будем перелезать? — с интересом спросил Нэ-Тарк.

— Думаю, нас пропустят через тайный ход.

И в этот момент раздался взрыв. Камни выстрелили из стены прямо перед нами, словно по ним нанесли удар гигантским тараном. Пыль начала рассеиваться, открыв нашим взорам большую неровную дыру.

— Тайный, говоришь? — насмешливо переспросила Пинки.

Из проёма появилась голова гнома в его любимых очках-гогглах.

— Эй, Фальк, залетай быстрее, пока стража не набежала! Они, конечно, тупые, но со слухом у них точно всё в порядке.

Мы послушно ломанулись за Фрамом, оставив все вопросы на потом. Сразу за стеной гном завёл нас в какой-то сарай, а там мы спустились в подземный ход примерно метр в ширину и два в высоту. Очевидно, что он был рассчитан не только на гнома, но и на людей, к тому же стены выглядели очень гладкими, будто состояли из цельного чёрного камня. Более того, в качестве освещения тут использовался тот же камень, но уже на потолке, он весь мягко светился, позволяя видеть абсолютно всё и при этом не напрягать глаза. Из всего увиденного я сделал вывод, что к созданию этого хода подошли очень обстоятельно, это явно не временная конструкция.

— Здесь можно расслабиться, — сообщил Фрам, протянув мне мощную мозолистую ладонь. — Ну, привет, рад, что с тобой всё в порядке.

Я пожал ему руку, решив применить «Стальное рукопожатие» в знак уважения.

— Ого, ты стал ещё крепче, — одобрительно прокряхтел гном и окинул взглядом Пинки с Нэ-Тарком. — А кто это с тобой?

— Мои друзья, им можно доверять.

К слову, о крепкости, гном и сам уже достиг пятидесятого уровня, что немного смущало. Насколько я помнил, после этой планки проклятие убивало участников «Союза Проклятых» и возрождало с первым уровнем. Получается, что ему сейчас ни в коем случае нельзя набирать следующий уровень? И, кстати, я совершенно забыл сообщить Фраму, что уже нашёл способ избавиться от проклятия. Стыдно-то как, ведь мог хотя бы написать, раз даже его контакт есть в планшете.

— Что ж, друзья Фалька — наши друзья, — добродушно улыбнувшись, сказал гном. — Извините, что приходится встречать вот так, но имперская армия превратила нашу деревню в форт и не даёт даже шагу сделать без разрешения капитана.

Пинки и Нэ-Тарк так же пожали руку гному, разглядывая его с искренним интересом. Фрам в свои очках, с многочисленными динамитными шашками, рассованными по всем карманам, в покрытых рунами перчатках смотрелся действительно довольно колоритно. К тому же, теперь у него за спиной добавилась своеобразная винтовка с расширенным дулом, выглядевшая немного мультяшно, но уверен, обладающая внушительной убойной силой.

— Я думал, что староста деревни Ратмир, и он управляет Келеврой, — заметил я.

— Ратмир староста, но деревня принадлежит Империи. Поэтому, когда началась война с орками, ему пришёл приказ сложить полномочия и уступить их капитану Блейзу. Ты уже видел его в прошлый раз, когда прилетал сюда с дядей.

Да, я действительно смутно помнил военного со шрамом на лице, попытавшегося отобрать у Реника Фудре честно выбитое Сердце Демона. И помню, как некромант прилюдно послал его далеко и надолго, что точно не добавит хорошего отношения ко мне, как одному из участников тех событий.