— Ну что, готов защитить честь Империи? — поприветствовал меня капитан Блейз.

— Конечно, — уверенно ответил я.

Вы получили задание «Кровавая Арена».

Условия выполнения: победить всех соперников на боевой арене орков.

Награда: +500000 очков опыта.

Хмм, что-то не густо опыта дают, я почти столько же получил просто за удачно созданный предмет. Возможно, прокачка профессии, это даже более простой способ набрать уровни, чем защита крепости?

— Выдвигаемся! — прокричал капитан, и мы вышли за уже восстановленные ворота крепости и направились в сторону многочисленных светящихся в полумраке точек.

Ночи в пустыне обычно холодны, но здесь и сейчас почему-то было достаточно тепло, и чем ближе мы подходили к кострам, тем теплее становился воздух. И вскоре стало понятно почему. Костров были тысячи. Не представляю, где орки нашли в пустыне столько дров, разве что, по примеру бедуинов разводили костры из высушенного навоза. Но самое интересное даже не это — орки возле костров отреагировали на наше появление совершенно спокойно, без всякой агрессии.

— Людишки, плов будете? — спросил один из сидящих возле костра орков. — У нас и огненная вода есть.

И один из солдат действительно дёрнулся было присоединиться к веселящимся зелёным качкам, но его одёрнул офицер.

— Стоять! Сначала арена!

То есть, он не запретил солдату пить с орками, а просто велел отложить это мероприятие? Да что тут происходит вообще?

Я не удержался и задал этот вопрос капитану Блейзу, ведь всё, что происходит в мирке Хотея, наверняка скопировано из Арктании.

— А почему нет? — пожал плечами капитан.

— Но они же каждый день атакуют крепость и убивают людей!

— Такова жизнь. Но это будет днём, и атаковать нас будет только одно племя, победившее в торгах. С остальными орками мы пока в нейтральных отношениях.

Ничего не понял, но очень интересно.

А тем временем мы продвигались в центр лагеря, откуда доносились громкие крики, топот ног и бой барабанов, заставлявший вибрировать землю. Толпа орков размахивала факелами, танцевала и прыгала в свете костров, разведённых по периметру арены, представлявшей собой что-то вроде выкопанного прямо посреди пустыни огромного кратера. В центре кратера стоял десяток орков, кардинально отличающихся друг от друга и телосложением, и экипировкой, и классами. Более того, цвет их кожи тоже разнился, от привычного зелёного до жёлтого и красного.

— Людишки пришли! — раздался шепоток среди орков. Ну, как шепоток, они вроде бы пытались говорить тише, но их глотки просто не были рассчитаны на что-то подобное.

— Ха, мясо для наших топоров!

— Опять привели своих хилый бойцов.

— Урзул чемпион!

— Да пошли вы, — как-то вяло огрызались идущие рядом со мной люди.

— Ещё посмотрим кто кого.

Но говорили они как-то без уверенности, если честно.

Толпа орков расступилась, позволив нам пройти к краю арены. И здесь мы оказались лицом к лицу с несколькими орками, отличавшимися от основной толпы, в первую очередь, уровнями. Это были настоящие монстры 130-х уровней, одетые в тяжеленные доспехи, и даже ростом и объемом мышц превосходящие каждого из обычных воинов-орков.

— Вы привели своего чемпиона? — пророкотал необычно краснокожий орк с густой чёрной бородой с превышающего его гигантский рост секирой за спиной. Ник у него тоже был соответствующий, напрямую связанный с оружием — Акс.

— Конечно, — ответил капитан и подтолкнул меня вперёд. — Вот он.

Ого, то есть, я буду драться один, а вся остальная толпа просто пришла поболеть за меня? Хотя, если посмотреть на окружавших бойцов, их я не особо-то и интересовал, скорее, они хотели просто поразвлечься как следует и выпить. Кое-кто даже уже начал втихаря, приняв от стоящего рядом орка грубо сделанный кубок с какой-то в самом прямом смысле слова горящей жидкостью.

— Слабоват, — поморщившись, заявил Акс.

— Зато он собственными руками убил Марзула, — с вызовом в голосе заметил капитан Блейз.

— Сомнительное достижение, — заявил другой орк — шаман с огромной перьевой шляпой на голове, аж 140-го уровня с ником Раста. — Марзул был варбоссом молодого племени, только-только вышедшего из пустыни, он был слабее любого моего воина.

— Но даже он был сильнее любого из людишек, — заметил красный орк.

— Да, — подтвердил шаман и внимательно посмотрел на меня. — Что ж, думаю, наши чемпионы с радостью отомстят за смерть младшего.

— Иди, иди, — подтолкнул меня капитан Блейз.

На мгновение мне даже показалось, что на его лице мелькнула ухмылка, будто это была не созданная Хотеем копия персонажа, а тот самый капитан, которого мы выгнали из Келевры.

Сделав несколько шагов в огромный кратер, я тут же оказался под прицелом тысяч недружелюбных взглядов орков. Их агрессия ощущалась буквально физически — кожей и даже лёгкими, настолько тяжело вдруг стало дышать. Но, в принципе, мне было плевать на всё это, я пришёл набрать пару уровней и лучше изучить способности орков. Ну, и, если получится, узнать что-нибудь о Закалённом в Крови Титанов Стальном Мече.