— Здравствуйте, ребята, — сказал Иван Германович Гончаров. — Присоединяюсь к поздравлению Валентина Игоревича. Вы все показали катание очень приличного уровня, порадовали нас и зрителей. Однако это не всё. Нужно ещё откатать произвольную программу. К ней и перейдём. Сначала по регламенту. Завтра, в четверг, 13 марта, в 10 часов будет официально начата произвольная программа у девушек. Продлится она до 13:40 — это время окончания выступления последней участницы. На каждую участницу выделяется 10 минут времени. Длительность короткой программы 4 минуты. По тридцать секунд даётся для того, чтобы выйти на лёд и покинуть его. Остальное время, 5 минут, отводится на судейскую оценку. 5 минут даётся на общую разминку участниц. В разминке 6 участниц. Между первой и второй разминками, заливки льда не будет, лишь перерыв 10 минут на раскатку и подведение итогов. После второй разминки заливка льда будет с 20-минутным перерывом. Всё понятно? Хорошо. А сейчас начинаем жеребьёвку. Алла Ивановна, прошу вас.

На председательском столе перед Писеевой стоял всё тот же лотерейный барабан, в котором лежали памятные жеребьёвочные теннисные шарики зелёного цвета, на которых закреплены металлические таблички с надписью «Первенство СССР среди юниоров по фигурному катанию 1986», а ниже стоял порядковый номер и время выступления. Всё точно так же, как и на жеребьёвке перед обязательными фигурами. Писеева раскрутила барабан, перемешав шарики, и по списку зачитала имя и фамилию первой спортсменки.

— Анна Антонова.

Аня, уже переодевшаяся в джинсы и финский свитер с оленями, подошла к барабану, взяла шарик и показала Писеевой.

— Стартовый номер 18, время старта 13 часов 30 минут, — объявила Алла Ивановна и протянула Ане протокол.

Девушка улыбнулась, поставила подпись и пошла на своё место. Арина заметила, что она сидит без тренера. Ну и что! Зато стартовый номер-то какой! Такое ощущение, что фортуна постоянно испытывала Аню на прочность — в обязательных фигурах дала ей первый стартовый номер, в произвольной программе — наоборот, самый хороший, последний. Но и в этом номере был определённый подвох. Ей предстоит закрывать соревнование девушек, и от её проката останется след на всём турнире. И только от неё будет зависеть, хороший или плохой след она оставит в памяти людей.

Жеребьёвка шла быстро. Но в этот раз для Арины она отличалась тем, что она знала своих соперниц, которые представляют опасность, и могла попытаться запомнить их номера и время выступления. Сама для себя, конечно же, желала последнюю разминку.

К концу жеребьёвки Арина почувствовала, что ноги затекают — уже чуть не полтора часа сидела в коньках. Однако вот из этого тоже состоит спорт. А ещё из задержек авиарейсов, громадных кейсов с багажом, которые приходилось таскать, как ишаку, и на которых иногда приходилось спать прямо в аэропорту, и которые могли забыть дома. И это было особенно радостно, если ты прилетела во Францию, а твой багаж с коньками и костюмами остался в Домодедово…

— Людмила Хмельницкая, — вызвала Алла Ивановна, прервав воспоминания о боевом пути, которым шла Арина Стольникова.

Арина с трудом поднялась с кресла и на полусогнутых ногах пошла к председательскому столу, умоляя себя не потерять равновесие и не свалиться. Подойдя к барабану, нашла единственный оставшийся теннисный мячик, достала его и прочитала то, что написано на табличке: «Первенство СССР среди юниоров по фигурному катанию 1986, стартовый номер 6, время старта 11:00». Ну что ж… В этот раз не ей суждено стать примой, которая закрывает соревнования…

Стартовый номер Арины был невыгодным со всех сторон — ей опять придётся закрывать разминку, только уже не первую, а последнюю. Это значит снова сидеть в раздевалке час и наблюдать, как невообразимо медленно тянется время, при этом не имея никакой возможности убыстрить этот процесс. Плюс был только один — это то, что не досталась вторая разминка, в конце которой лёд будет основательно подпорчен.

— Номер 6, время 11:00, — громко сказала Арина и покатала Писеевой шарик.

Алла Ивановна записала данные в стартовый протокол, протянула его для подписи вместе с ручкой, а потом отдала протокол Гончарову.

— На этом всё, — сказал Шеховцов. — Ещё раз спасибо за ваши выступления. Желаю удачи в произвольной программе. Не забудьте в бюро пропусков взять ваши подарки от зрителей. Они лежат в подписанных мешках.

Фигуристки и тренеры начали вставать с мест и выходить, а Арина застыла, словно в прострации, прикидывая стартовые номера соперниц. Всё уже забыла!

— Возьми, — Левковцев протянул Арине вырванный листок из блокнота, на котором записывал стартовые номера конкуренток. — В общежитии разберётесь.

Арина посмотрела на листок — да уж… Действительно, слепой жребий раскидал всех так, что и не собрать. Антонова будет закрывать первенство, Денисенко, Соборович и Малининой предстоит кататься по плохому льду в конце второй разминки, лутцевая Скарабеева выйдет побеждать Соколовскую, катаясь сразу после неё, и над всеми будет Арина, в конце первой разминки, рядом с фигуристками из Прибалтики и Еревана, набравшими по 2–3 балла. Тут впору смеяться, а не плакать!

Анна Антонова, стартовый номер 18, время 13 часов 30 минут