И самое главное, у меня такое чувство, что Софи не оценит извинений. Она не захочет их. Для человека, перенесшего столько оскорблений, в Софи очень много гордости. Ее гордость — это ее броня.

Может быть, именно поэтому Эван так одержим ею. Потому что в его арсенале нет ничего — ни популярности, ни спортивного мастерства, ни внешности, — что могло бы пробить ее броню.

Впервые в жизни я завидую Софи. Не из-за Эвана, а потому что в ней есть та истинная сила, о которой говорил Ной, та врожденная способность принимать удары и не падать духом. Софи скользит по Спиркресту, как будто ничто не может ее достать. Она делает это легко, но теперь я знаю, как это тяжело.

И это — недостающая часть головоломки. Я никогда не понимала, что Эван увидел в Софи, что навсегда привлекло его к ней. Но все это было передо мной. Дело было не в ее бедности, не в обстоятельствах, не в значке префекта. Это была ее сила.

Мысли о Софи и Эване не причиняют мне прежней боли. Я надеюсь, что у них все получится. Если они справятся, то, может быть, и мы с Ноем справимся. Мы можем быть из разных миров, но почему это должно означать, что мы обречены? Эван никогда не отказывался от Софи, и теперь я понимаю, почему.

Я никогда не хочу отказываться от Ноа. Я достаю из сумки телефон и открываю чат с Ноем. Почему я все время жду идеального момента, чтобы написать ему? Идеального времени никогда не будет. Будет только сейчас.

Роза : Ты свободен в следующий четверг?

Он отвечает через несколько минут, когда я раскладываю книги по полкам.

Ной : Я могу.

Роза : Пожалуйста.

Ной : Хорошо. Увидимся?

Роза : До встречи.

Я убрала телефон, не ожидая, что он ответит на сообщение. Но когда я проверяю его некоторое время спустя, я вижу, что он ответил на мое последнее сообщение.

Ной : Не могу дождаться, принцесса.

Дверь Ноа открывается до того, как я успеваю поднять руку, чтобы постучать. Он заключает меня в объятия и со стоном зарывается лицом в мою шею.

— Я так по тебе скучал, — бормочет он, прижимаясь к моей коже.

Он затаскивает меня внутрь и укладывает на пол. Прежде чем закрыть дверь, он выглядывает наружу с сузившимися глазами. — Твой отец не ждет снаружи с дробовиком или чем-нибудь еще, не так ли?

Я смеюсь и захлопываю дверь. — А что бы ты сделал, если бы он был? Дрался бы с ним голыми руками?

Он закатывает глаза, но ухмыляется. — Я бы использовал твое тело в качестве щита, конечно.

— Я слишком красива, чтобы использовать меня как щит, — замечаю я.

— Твое эго настолько велико, что оно отразит пули, как силовое поле.

— Нет ничего плохого в здоровом эго, — говорю я ему, когда он закрывает за нами дверь. — Тебе стоит попробовать.

Он усмехается и поднимает меня на руки. Я обхватываю его ногами. — Ты можешь надуть мое в любое время.

Я обхватываю его шею руками, прижимаясь к нему. — Я могу придумать много других вещей, которые я бы предпочла делать, а не кормить твое эго.

— Ты имеешь в виду, чтобы я кормил твое?

— Мне и в голову не придет заставлять тебя делать это.

— Поверь мне, принцесса, я прекрасно знаю, о чем ты мечтаешь.

Он несет меня к своей кровати и осторожно укладывает. Он снимает с меня пальто и свитер, закатывает юбку и стягивает сапоги. Когда я стою в одних трусах и колготках, он опускается передо мной на колени и смотрит на меня сверху, медленно начиная стягивать с меня чулки.

— Ты чертовски красива, — говорит он, его голос низкий и благоговейный. — Я скучал по тебе, любимая. Я скучал, глядя на твое великолепное лицо, твои блестящие волосы, твое совершенное тело. — Он стягивает с меня чулки, и я балансирую на его плечах, пока он помогает мне выйти из них. Но вместо того, чтобы встать, он остается на коленях и обхватывает руками мои бедра, притягивая меня ближе. — Я скучал по твоему запаху, — пробормотал он, прижимаясь к моему животу. — По ощущениям твоей кожи. — Он целует мой живот, бедра, верхнюю часть бедер. — по твоему вкусу…

Он прижимается ртом к моей киске, целует меня через трусики. Сначала нежно, потом глубже, прижимая язык к ткани, и его язык встречается с влагой, собирающейся между моих ног. Я прижимаюсь бедрами к его лицу, и он с улыбкой поднимает глаза.

— Тебе ведь это нравится, правда, любимая? Тебе нравится, когда я поклоняюсь твоему телу, твоей киске. — Он стягивает с меня трусики, отводя их в сторону, и медленно облизывает меня, не сводя с меня взгляда. — Тебе нравится, когда я стою на коленях, не так ли? Моя красивая, грязная принцесса. — Его язык проникает глубже, пробуя мою влагу, и он испускает глубокий стон. — Мне чертовски нравится твой вкус. Какая ты мокрая для меня.