— Беван! — Я спорю. — Она не может вернуться туда. Мы обещали Лоркану, что будем обеспечивать ее безопасность. Теперь ты хочешь высадить ее за много миль от чего бы то ни было? — Отрывая взгляд от дороги, я смотрю на Сиршу. — Прости, вольная птица, но тебе нужно оставаться там, где мы сможем тебя защитить. Доннак пытался тебя, блядь, утопить. Ты ни за что не вернешься в тот дом одна.

Если бы взгляды могли убивать, я был бы на глубине шести футов под землей. Ярость Сирши пронзает ее глаза и обжигает мою кожу.

— Кто сказал, что я буду одна? Беван будет со мной. Не так ли, Бев?

Смех гиены моей сестры заливает машину, а затем она снова выглядывает с двух передних сидений. Ее пальцы касаются моей щеки.

— Да, дорогой брат. Она абсолютно права. — Бев поворачивается и подмигивает Сирше, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. — Она будет не одна. Кроме того, мы с тобой оба знаем, что из нас двоих у меня лучший шанс.

Я имею в виду, она не ошибается, но от этого не становится легче смириться.

— Вы двое сведете меня в могилу.

Девушки обмениваются взглядом, который у меня не хватает духу расшифровать. Наконец, Беван хлопает в ладоши.

— Райан Мэнор, вот мы и пришли. Но сначала давай забросим тестостерон домой, чтобы я могла захватить Томми и его банду.

— Кого? — Сирша вытягивает шею, чтобы оглянуться на Беван, смущенная складка на ее лбу выглядит комично.

— Братья Шелби, — добавляет Беван. — Они же ”мои пушки".

— Не обращай на нее внимания. У моей сестры болезненная одержимость «Острыми козырьками».

Сирша откидывается на спинку сиденья, и ее голова откидывается на подголовник, когда сладкий, чувственный смех наполняет кабину. Трахни меня, я мог бы выжить без этого звука в одиночку, что делает еще более трудным держать ее на расстоянии вытянутой руки от моего сердца.

Проходит несколько минут, и, наконец, мы подъезжаем к гейт лоджу. Мой желудок сжимается от колебаний. Я не хочу, чтобы Сирша возвращалась в тот дом, но я знаю, что это то, что она должна сделать. С тех пор как она приехала в Киллибегс, я старался дать ей пространство, в котором она нуждается, чтобы смириться с жизнью, в которой она родилась. В отличие от Роуэна, я не давил и не тянул; вместо этого я отошел в сторону и позволил ей разобраться в тяжелом дерьме. Может быть, это неправильный подход, но что-то не дает мне покоя внутри, подсказывая мне, что это то, во что ей нужно вырасти, кем она неизбежно станет.

Поставив "Дефендер" Беван на стоянку, я хватаюсь за руль, пока нерешительность впивается своими уродливыми зубами в мою кожу, удерживая меня на месте.

Задняя дверь открывается, и Беван выпрыгивает.

— Я сейчас вернусь. Дай мне упаковать кое-что. — Проходя мимо окна Сирши, она кричит. — Я также захвачу тебе кое-что из одежды. У тебя, должно быть, заканчивается всякое дерьмо.

— Спасибо. Я ценю это, — говорит Сирша с мягкой, почти грустной улыбкой.

Как только Беван исчезает из виду, я отстегиваю ремень безопасности и поворачиваюсь лицом к Сирше. Секунду я ничего не говорю, изучая каждый изгиб ее лица. Ее янтарные глаза не отрываются от моих, и нравится мне это или нет, я теряю часть себя в их глубине. Я тянусь к ней, моя рука опускается под ее подбородок. Мягко и нежно я провожу большим пальцем по линии ее подбородка, дразня языком полоску между зубами.

У нее перехватывает дыхание, когда мой прохладный палец ласкает ее нижнюю губу.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, вольная птица?

Слегка приподняв подбородок, она кивает.

— Это то, что мне нужно. Опираться на тебя сделало бы меня слабой. Мне нужно научиться быть сильной.

— Мне это не нравится, но я понимаю.

Ее ладонь накрывает мою руку, когда она наклоняется навстречу моему прикосновению.

— Спасибо тебе, Лиам.

— За что?

— За то, что веришь в меня настолько, чтобы дать мне пространство, необходимое для плавания в этих водах.

Не сводя с нее глаз, я позволяю ей увидеть то, чем я не делюсь ни с кем другим. Что-то уязвимое, грубое и реальное. Прежний я — Девин, не Лиам. Прежде чем она сможет заползти слишком глубоко, я возвожу стены вокруг сердца этого тупого ребенка.

— Сила. Верность. Уважение. Три слова, чтобы напомнить себе о задаче, на которой мне нужно оставаться сосредоточенным.

Слегка наклонив голову, я заявляю права на нее поцелуем, прижимая ее рот к своему. На секунду она колеблется, но когда я провожу кончиком языка по складке ее губ, все напряжение улетучивается, и она наклоняется ко мне, принимая столько, сколько я даю. Каждый штрих открывает что-то внутри меня, потребность спрятать ее подальше и уберечь от всего безумия, в котором процветает этот город. Каждая кисть подтверждает логику всех моих действий… ее.

Я отстраняюсь, неудовлетворенный и жаждущий большего. Нежный шепот у ее губ.

— И корона, ради которой они это делают.

Наконец, я делаю последнее, что мне хочется делать. Потянувшись к дверной ручке, я выхожу из машины и полностью доверяю своей сестре, надеясь, черт возьми, что она убережет девушку, на которубю я запал.

— Увидимся завтра, вольная птица. Если я тебе понадоблюсь, я всего в одном телефонном звонке отсюда.

— Спокойной ночи, Лиам.

— Спокойной ночи, дорогая.