Звук тяжелых шагов возвращает мое внимание к настоящему, к пугающему мужчине, крадущемуся ко мне. Черная рубашка на пуговицах облегает его широкую грудь, аккуратно заправленная в темные брюки. Для такого крупного парня он ходит с удивительной грацией, как хищник, плавно и сосредоточенно. Каждое движение обдуманно и мощно контролируется, что противоречит его размерам и элегантности пантеры на охоте.

Раффаэле опускает голову, когда его глаза встречаются с моими. — Доброе утро, signorina.

— Изабелла, или просто Белла.

— Я предпочитаю signorina Валентино, если тебе все равно. Я считаю, что поддержание профессиональной дистанции помогает нам обоим выполнять поставленную задачу.

Я встаю, хлопая себя руками по бедрам. Я чувствую, как Papa внимательно наблюдает за нашим взаимодействием. — Значит, вы ожидаете, что я буду называть вас signor Феррара? Не слишком ли официально?

— Я ничего от тебя не жду. Ты мой приоритет, мой долг. Ты можешь называть меня так, как тебе удобнее.

— А как насчет Раф?

На его неряшливой челюсти подрагивает едва заметное сухожилие. — Если вы так предпочитаете, signorina.

Papa поворачивается, устремляя на меня свой оценивающий взгляд. — Как ты знаешь, Раффаэле провел последнюю неделю с Тони, изучая все тонкости наших протоколов безопасности. Я полностью уверен в его способности защитить тебя, principessa.

Я съеживаюсь от глупого детского прозвища, затем жар приливает к моей шее и разливается по щекам, когда я ловлю слабую ухмылку, растягивающую идеальные губы Раффаэле.

— Что ж, я оставлю вас двоих знакомиться. — Мой отец начинает пятиться из большой комнаты в сторону коридора, который ведет в его кабинет. Я не удивлена, что сегодня он решил поработать дома, точно так же, как моя мама случайно отменила свое занятие йогой с тетей Роуз. Они хотят дать мне видимость независимости, в то же время держа меня на коротком поводке. Винни — единственный, кто оставил меня на все утро, решив, что именно сегодня он начнет свою летнюю стажировку в King Industries.

— Предатель, — бормочу я, когда Papa исчезает в коридоре.

— Прошу прощения? — Раф обжигает меня своими полуночными глазами, усыпанными звездами.

— Ничего. — Я неторопливо иду на кухню в жалкой попытке выглядеть беспечной, и моя новая темная тень следует за мной. Когда я обнаруживаю, что кофеварка для эспрессо пуста, сквозь стиснутые зубы вырывается проклятие. Или, может быть, это скрытое благословение. — Мне нужен кофе. — И Нутелла. Но сегодня я отказываюсь от своего любимого утреннего угощения, потому что от всего этого бездействия у меня распух живот, а когда надо мной нависает мой новый потрепанный телохранитель, меня охватывает чувство вины.

Его темные брови изгибаются, когда он разглядывает сложную машину. — А ты не можешь сделать себе кофе?

— Я подумала, может быть, мы могли бы вместо этого куда-нибудь сходить.

Он лезет в задний карман и достает аккуратно сложенный листок бумаги. — Я бы предпочел не покидать пентхаус, пока мы не ознакомимся с протоколами безопасности.

— Я очень хорошо знакома с протоколами, Раф. Я живу по ним последние двадцать лет.

— Не такие, как эти, у тебя их нет. Проведя неделю с Тони, я взял на себя смелость подправить протоколы моего предшественника.

— Почему? — Выпаливаю я, изо всех сил стараясь сдержать нарастающий гнев.

Раф прислоняется к мраморному островку, его маска спокойствия только еще больше выводит из себя. — Они устарели и, если быть предельно честными им не хватало. — Он расстилает лист на столешнице, и я бегло просматриваю заголовки, набранные аккуратным шрифтом.

Оценка и планирование угроз

Постоянное наблюдение

Безопасная транспортировка

Личная защита

Безопасные условия

Конфиденциальность и информационная безопасность

Список можно продолжать и продолжать, слова расплываются в раздражении. — Ты не имел права менять то, как Фрэнки вела дела.

— Напротив, я имею на это полное право. — Он отталкивается от стойки и занимает мое место. — Мой долг — обеспечить вашу безопасность, и я сделаю это в меру своих возможностей. По предыдущим условиям это было невозможно.

— Ты что, серьезно? Фрэнки был потрясающим телохранителем. Он поддерживал мою жизнь более двадцати лет, а ты приходишь сюда в свой первый рабочий день и пытаешься все изменить? Также как ты случайно оказался в нужном месте в нужное время на прошлой неделе? Это не значит, что ты более способный, чем он. Фрэнки пожертвовал своей жизнью ради меня — Мое горло сжимается, жар от непролитых слез обжигает глаза. Я быстро моргаю, чтобы не дать им пролиться. Последнее, что мне нужно, это расплакаться перед этим мужчиной. Тогда он действительно подумает, что я не более чем маленькая избалованная принцесса мафии.